Dans l'histoire du théâtre russe, il y a eu de nombreux moments significatifs, mais une place particulière dans le développement du ballet et de l'enseignement est occupée par le légendaire Marius Petipa. Cet homme exceptionnel est né en France et, contrairement à d'autres émigrés d'Europe de l'Ouest, n'avait aucun lien avec la Russie. Il a grandi dans une famille créative, a dansé et a tourné dans différents pays, tout en faisant carrière en tant que chorégraphe dans son pays natal. Il est peu probable que Marius se soit jamais imaginé comme un sujet russe, mais en 1847, il a reçu une invitation à se produire sur les scènes de Saint-Pétersbourg. À l'époque, le prestige de l'Empire russe était élevé, et Petipa a rapidement accepté.

La première performance du danseur et metteur en scène français en Russie a eu lieu sur la scène du Grand Théâtre (Théâtre de Pierre), après quoi ont commencé ses premières expériences en tant que chorégraphe en Russie. Il a été frappé par le talent des danseurs et danseuses russes, leur désir d'éléments complexes et l'amour du public pour le ballet. Au lieu d'une courte tournée en Russie, Marius a soudainement voulu rester dans ce pays qui lui était encore inconnu. Ainsi a commencé son parcours créatif en Russie, où il est rapidement devenu le principal chorégraphe du Grand Théâtre de Saint-Pétersbourg et a occupé ce poste pendant plus de trente ans. En 1894, il a obtenu la citoyenneté russe et est resté dans le pays pour toujours.

Marius a vécu en Russie pendant près de 65 ans, a laissé plus d'une centaine d'œuvres et a été honoré de huit distinctions d'État, dont trois ordres. Petipa est décédé en 1910 à l'âge de 92 ans. Il a été enterré au cimetière luthérien de Volkovo, mais à l'époque soviétique, de nombreuses sépultures ont été détruites, et les restes avec le monument du grand chorégraphe ont été transférés au cimetière de Tikhvin. Aujourd'hui, son nom est porté par l'un des squares de Saint-Pétersbourg, et son image est apparue sur des timbres postaux et une pièce de deux roubles.