In der Geschichte des russischen Theaters gab es viele bedeutende Momente, aber einen besonderen Platz in der Entwicklung des Balletts und der Lehre nimmt die legendäre Marius Petipa ein. Dieser herausragende Mensch wurde in Frankreich geboren und hatte im Gegensatz zu anderen Auswanderern aus Westeuropa keine Verbindungen zu Russland. Er wuchs in einer kreativen Familie auf, trat als Tänzer auf und tourte durch verschiedene Länder, während er auch eine Karriere als Choreograf in seiner Heimat machte. Wahrscheinlich stellte sich Marius nie als russischer Untertan vor, aber 1847 erhielt er die Einladung, auf den Bühnen von St. Petersburg aufzutreten. Zu dieser Zeit war das Ansehen des Russischen Kaiserreichs hoch, und Petipa stimmte schnell zu.

Der erste Auftritt des französischen Tänzers und Choreografen in Russland fand auf der Bühne des Bolschoi (Stein-) Theaters statt, wonach seine ersten Versuche als Choreograf in Russland begannen. Er war von der Kunstfertigkeit der russischen Tänzer und Ballerinas, ihrem Streben nach komplexen Elementen und der Liebe des Publikums zum Ballett beeindruckt. Anstatt einer kurzen Tournee in Russland wollte Marius unerwartet in diesem ihm noch unbekannten Land bleiben. So begann sein kreativer Weg in Russland, wo er bald der Hauptchoreograf des Bolschoi Theaters in St. Petersburg wurde und über dreißig Jahre in dieser Position arbeitete. 1894 erhielt er die russische Staatsbürgerschaft und blieb für immer im Land.

Marius lebte fast 65 Jahre in Russland, hinterließ über hundert Werke und wurde mit acht staatlichen Auszeichnungen, darunter drei Orden, geehrt. Petipa starb 1910 im Alter von 92 Jahren. Er wurde auf dem lutherischen Wolkow-Friedhof beigesetzt, aber in der Sowjetzeit wurden viele Gräber zerstört, und die Überreste mit dem Denkmal des großen Choreografen wurden auf den Tikhvin-Friedhof übertragen. Heute trägt einer der Plätze in St. Petersburg seinen Namen, und sein Bild erschien auf Briefmarken und einer Zwei-Rubel-Münze.