Государственный академический Мариинский театр, жемчужина Санкт-Петербурга, является крупнейшим музыкальным театром оперы и балета, известным не только в России, но и за её пределами. Театр славится великолепными постановками, выступлениями мировых звезд и громкими премьерами. Его история тесно связана с историей страны, начиная с конца XVIII века, когда Россия начала сближаться с Европой, перенимая её культурные традиции, включая театр.

В 1783 году Екатерина II создала театральную труппу для драматических и оперных спектаклей в Большом Каменном театре на Карусельной площади Петербурга. В этом модном и технически оснащённом здании выступали иностранные актеры, приглашенные из Италии, а российская труппа давала представления редко.

Супруга Александра II, Мария Александровна, покровительствовала изящным искусствам. Её личная труппа выступала в Театре-цирке напротив Большого Каменного театра. В 1859 году на месте сгоревшего Театра-цирка итальянский архитектор Альберт Кавос построил новый театр, названный в честь Марии Александровны. Театр быстро стал популярным благодаря труппе супруги императора.

В 1886 году на месте Большого Каменного театра построили консерваторию, и все спектакли перенесли в Мариинский театр, который открылся оперой «Жизнь царя». На его сцене блистали такие знаменитости, как Федор Стравинский, Медея и Николай Фигнеры, Мария Славина и Леонид Собинов, Федор Шаляпин и Софья Преображенская, Матильда Кшесинская и Рудольф Нуреев. Декорации создавали Константин Коровин, Александр Бенуа и Александр Головин.

Здание театра в стиле неоклассицизма впечатляет своей красотой. Оно расположено на Театральной площади. В 1885 году архитектор Виктор Шретер добавил к зданию трехэтажный корпус для мастерских и репетиционных залов. Фасад стал более монументальным, а под кровлей появился новый зал. Башенка на куполе скрывает вентиляционную трубу.

Зрительный зал театра считается одним из самых красивых в мире. Его первоначальное убранство сохранилось до наших дней: позолота, лепные украшения и драпировка в цвете морской волны создают особую атмосферу. Восстановлен декор Царской ложи, где в советское время была эмблема серпа и молота, а в 90-е годы XX века вернули императорскую монограмму.

Занавес, ставший символом театра, создал в 1914 году Александр Головин, используя технику живописи и аппликации. Он повторяет узор платья императрицы Марии Александровны. Трехъярусная бронзовая люстра, созданная в 1860 году, освещает зал ярким светом. Каждый год её опускают для чистки и замены ламп.

Потолок зала украшает плафон с изображением 12 танцующих нимф и портретами русских драматургов. Зал Александра Головина, расположенный под кровлей, используется для создания декораций.

Оркестровая яма удивила реставраторов в 1970 году, когда под полом нашли груду хрустальных осколков, использовавшихся для улучшения акустики. Колокол, звучащий в операх «Борис Годунов» и «Хованщина», был поднят со дна Крюкова канала и подарен театру.

После революции театр стал государственным и в 1919 году получил статус академического. В 1934 году его назвали Кировским в честь погибшего первого секретаря Ленинградского обкома. Во время войны театр эвакуировали в Пермь, артисты выступали в частях и госпиталях. В 50-70-е годы здесь ставили балеты, принесшие мировую славу: «Спартак», «Двенадцать», «Каменный цветок», «Ленинградская симфония».

В 1939 году театр наградили орденом Ленина, а в 1983, орденом Октябрьской Революции. С 1988 года художественным руководителем стал Валерий Гергиев. В 1992 году театру вернули прежнее название, Мариинский.

С приходом Гергиева появились новые площадки. В 2006 году открылся концертный зал на улице Писарева, 20, на месте бывших декорационных мастерских. После пожара в начале 2000-х годов было решено построить новый зал, сохранив часть фасада. Комплекс оснащен ультрасовременной техникой.

На сцене зала проходят концерты зарубежных оркестров и известных исполнителей, таких как Кристиан Тилеманн, Анна Нетребко, Денис Мацуев и Сергей Лейферкус. Здесь также проводятся фестивали и выставки.

Новый корпус театра открылся в 2013 году на улице Декабристов, 34. Несмотря на критику архитектуры, внутри всё соответствует современным требованиям. Зрительный зал вмещает до 2000 человек и обеспечивает отличную акустику и удобство. Сцена состоит из основной, репетиционной и арьерсцены, а также есть репетиционные залы для артистов.

Здание имеет открытую террасу с видом на город, доступную летом. На сцене ставятся оперные и балетные постановки, а также проводятся концерты, лекции и кинопоказы в камерных залах.