Der Staatliche Akademische Mariinski-Theater, das Juwel von St. Petersburg, ist das größte Musiktheater für Oper und Ballett, bekannt nicht nur in Russland, sondern auch darüber hinaus. Das Theater ist berühmt für seine großartigen Inszenierungen, Auftritte weltbekannter Stars und spektakuläre Premieren. Seine Geschichte ist eng mit der Geschichte des Landes verbunden, beginnend im späten 18. Jahrhundert, als Russland begann, sich Europa zu nähern und dessen kulturelle Traditionen, einschließlich des Theaters, zu übernehmen.

1783 gründete Katharina II. eine Theatertruppe für dramatische und Opernaufführungen im Großen Steinhart-Theater am Karussellplatz in St. Petersburg. In diesem modischen und technisch ausgestatteten Gebäude traten aus Italien eingeladene ausländische Schauspieler auf, während die russische Truppe selten Vorstellungen gab.

Die Frau von Alexander II., Maria Alexandrowna, förderte die schönen Künste. Ihre persönliche Truppe trat im Zirkustheater gegenüber dem Großen Steinhart-Theater auf. 1859 baute der italienische Architekt Albert Kavos an der Stelle des abgebrannten Zirkustheaters ein neues Theater, das nach Maria Alexandrowna benannt wurde. Das Theater wurde schnell populär dank der Truppe der Frau des Kaisers.

1886 wurde an der Stelle des Großen Steinhart-Theaters eine Konservatorium errichtet, und alle Aufführungen wurden ins Mariinski-Theater verlegt, das mit der Oper „Das Leben des Zaren“ eröffnet wurde. Auf seiner Bühne glänzten solche Berühmtheiten wie Fjodor Strawinski, Medea und Nikolai Figner, Maria Slawina und Leonid Sobinow, Fjodor Schaljapin und Sofia Preobraschenskaja, Matilda Kschesinskaja und Rudolf Nurejew. Die Dekorationen wurden von Konstantin Korowin, Alexander Benois und Alexander Golowin geschaffen.

Das Gebäude des Theaters im neoklassizistischen Stil beeindruckt durch seine Schönheit. Es befindet sich am Theaterplatz. 1885 fügte der Architekt Viktor Schretter dem Gebäude einen dreigeschossigen Anbau für Werkstätten und Probenräume hinzu. Die Fassade wurde monumentaler, und unter dem Dach entstand ein neuer Saal. Ein Türmchen auf der Kuppel verbirgt ein Belüftungsrohr.

Der Zuschauerraum des Theaters gilt als einer der schönsten der Welt. Seine ursprüngliche Ausstattung ist bis heute erhalten geblieben: Vergoldungen, Stuckverzierungen und Drapierungen in Meeresfarben schaffen eine besondere Atmosphäre. Die Dekoration der Kaiserloge wurde restauriert, wo in der Sowjetzeit das Emblem von Hammer und Sichel war, und in den 90er Jahren des 20. Jahrhunderts wurde das kaiserliche Monogramm zurückgebracht.

Der Vorhang, der zum Symbol des Theaters wurde, wurde 1914 von Alexander Golowin geschaffen, der die Technik der Malerei und Applikation verwendete. Er wiederholt das Muster des Kleides von Kaiserin Maria Alexandrowna. Der dreistufige bronzene Kronleuchter, der 1860 geschaffen wurde, beleuchtet den Saal mit hellem Licht. Jedes Jahr wird er zur Reinigung und zum Lampenwechsel herabgelassen.

Die Decke des Saales schmückt ein Plafond mit Darstellungen von 12 tanzenden Nymphen und Porträts russischer Dramatiker. Der Saal von Alexander Golowin, der sich unter dem Dach befindet, wird zur Gestaltung von Dekorationen genutzt.

Die Orchestergrube überraschte die Restauratoren 1970, als sie unter dem Boden einen Haufen von Kristallsplittern fanden, die zur Verbesserung der Akustik verwendet wurden. Die Glocke, die in den Opern „Boris Godunow“ und „Chowanschtschina“ erklingt, wurde vom Grund des Kryukov-Kanals gehoben und dem Theater geschenkt.

Nach der Revolution wurde das Theater staatlich und erhielt 1919 den Status eines Akademischen. 1934 wurde es zu Ehren des verstorbenen ersten Sekretärs des Leningrader Gebiets Kirov genannt. Während des Krieges wurde das Theater nach Perm evakuiert, die Künstler traten in Einheiten und Krankenhäusern auf. In den 50er bis 70er Jahren wurden hier Ballette aufgeführt, die weltweiten Ruhm brachten: „Spartakus“, „Die Zwölf“, „Der steinerne Blumenstrauß“, „Leningrader Symphonie“.

1939 wurde das Theater mit dem Leninorden ausgezeichnet, und 1983 mit dem Orden der Oktoberrevolution. Seit 1988 ist Walerij Gergijew künstlerischer Leiter. 1992 erhielt das Theater seinen früheren Namen, Mariinski, zurück.

Mit Gergijews Kommen entstanden neue Spielstätten. 2006 wurde ein Konzertsaal in der Pisarjewa-Straße 20 eröffnet, an der Stelle der ehemaligen Dekorationswerkstätten. Nach einem Brand zu Beginn der 2000er Jahre wurde beschlossen, einen neuen Saal zu bauen und einen Teil der Fassade zu erhalten. Der Komplex ist mit modernster Technik ausgestattet.

Auf der Bühne des Saales finden Konzerte ausländischer Orchester und bekannter Künstler wie Christian Thielemann, Anna Netrebko, Denis Matsuev und Sergej Leiferkus statt. Hier werden auch Festivals und Ausstellungen abgehalten.

Der neue Gebäudeteil des Theaters wurde 2013 in der Dekabristenstraße 34 eröffnet. Trotz der Kritik an der Architektur entspricht das Innere allen modernen Anforderungen. Der Zuschauerraum bietet Platz für bis zu 2000 Personen und gewährleistet hervorragende Akustik und Komfort. Die Bühne besteht aus einer Haupt-, einer Proben- und einer Hinterbühne, und es gibt Probenräume für die Künstler.

Das Gebäude verfügt über eine offene Terrasse mit Blick auf die Stadt, die im Sommer zugänglich ist. Auf der Bühne werden Opern- und Ballettaufführungen sowie Konzerte, Vorträge und Filmvorführungen in Kammerräumen veranstaltet.