El Teatro Académico Estatal Mariinski, joya de San Petersburgo, es el mayor teatro musical de ópera y ballet, conocido no solo en Rusia, sino también más allá de sus fronteras. El teatro es famoso por sus magníficas producciones, actuaciones de estrellas mundiales y estrenos sonados. Su historia está estrechamente ligada a la historia del país, comenzando a finales del siglo XVIII, cuando Rusia comenzó a acercarse a Europa, adoptando sus tradiciones culturales, incluido el teatro.

En 1783, Catalina II creó una compañía teatral para espectáculos dramáticos y de ópera en el Gran Teatro de Piedra en la Plaza de la Carusel de Petersburgo. En este edificio de moda y técnicamente equipado, actuaban actores extranjeros invitados de Italia, mientras que la compañía rusa ofrecía representaciones raramente.

La esposa de Alejandro II, María Alexandrovna, patrocinó las bellas artes. Su compañía personal actuaba en el Teatro-Circo frente al Gran Teatro de Piedra. En 1859, en el lugar del Teatro-Circo que se había incendiado, el arquitecto italiano Alberto Kavos construyó un nuevo teatro, nombrado en honor a María Alexandrovna. El teatro rápidamente se volvió popular gracias a la compañía de la esposa del emperador.

En 1886, en el lugar del Gran Teatro de Piedra, se construyó un conservatorio, y todas las representaciones se trasladaron al Teatro Mariinski, que se inauguró con la ópera 'La vida del zar'. En su escenario brillaron celebridades como Fedor Stravinski, Medea y Nikolai Figner, María Slavina y Leonid Sobinov, Fedor Shaliapin y Sofía Preobrazhenskaya, Matilda Kshesinskaya y Rudolf Nureyev. Las decoraciones fueron creadas por Konstantin Korovin, Alexander Benois y Alexander Golovin.

El edificio del teatro, en estilo neoclásico, impresiona por su belleza. Está ubicado en la Plaza del Teatro. En 1885, el arquitecto Viktor Shreter añadió un cuerpo de tres pisos al edificio para talleres y salas de ensayo. La fachada se volvió más monumental, y bajo el techo apareció una nueva sala. La torrecita en la cúpula oculta un tubo de ventilación.

El auditorio del teatro es considerado uno de los más bellos del mundo. Su decoración original se ha conservado hasta nuestros días: el dorado, las molduras y la drapeada en color aguamarina crean una atmósfera especial. Se restauró la decoración del Palco Imperial, donde en la época soviética había un emblema de la hoz y el martillo, y en los años 90 del siglo XX se devolvió el monograma imperial.

El telón, que se ha convertido en símbolo del teatro, fue creado en 1914 por Alexander Golovin, utilizando la técnica de pintura y aplicación. Repite el patrón del vestido de la emperatriz María Alexandrovna. La lámpara de bronce de tres niveles, creada en 1860, ilumina la sala con una luz brillante. Cada año se baja para limpieza y reemplazo de bombillas.

El techo de la sala está adornado con un plafón que representa a 12 ninfas danzantes y retratos de dramaturgos rusos. La sala de Alexander Golovin, ubicada bajo el techo, se utiliza para crear decoraciones.

La fosa orquestal sorprendió a los restauradores en 1970, cuando encontraron bajo el suelo un montón de fragmentos de cristal, utilizados para mejorar la acústica. La campana, que suena en las óperas 'Boris Godunov' y 'Khovanshchina', fue levantada del fondo del canal Kryukov y donada al teatro.

Después de la revolución, el teatro se convirtió en estatal y en 1919 recibió el estatus académico. En 1934 se le llamó Teatro Kirov en honor al fallecido primer secretario del comité regional de Leningrado. Durante la guerra, el teatro fue evacuado a Perm, y los artistas actuaron en unidades y hospitales. En las décadas de 1950 a 1970, aquí se presentaron ballets que trajeron fama mundial: 'Spartacus', 'Los doce', 'La flor de piedra', 'Sinfonía de Leningrado'.

En 1939, el teatro fue galardonado con la Orden de Lenin, y en 1983, con la Orden de la Revolución de Octubre. Desde 1988, el director artístico es Valery Gergiev. En 1992, el teatro recuperó su antiguo nombre, Mariinski.

Con la llegada de Gergiev, aparecieron nuevos espacios. En 2006 se inauguró una sala de conciertos en la calle Pisariev, 20, en el lugar de los antiguos talleres de decoración. Después de un incendio a principios de la década de 2000, se decidió construir una nueva sala, conservando parte de la fachada. El complejo está equipado con tecnología ultramoderna.

En el escenario de la sala se llevan a cabo conciertos de orquestas extranjeras y artistas famosos, como Christian Thielemann, Anna Netrebko, Denis Matsuev y Sergey Leiferkus. También se celebran festivales y exposiciones.

El nuevo edificio del teatro se inauguró en 2013 en la calle Decembristas, 34. A pesar de las críticas a la arquitectura, el interior cumple con los requisitos modernos. El auditorio tiene capacidad para hasta 2000 personas y ofrece una excelente acústica y comodidad. El escenario consta de uno principal, uno de ensayo y uno trasero, además de haber salas de ensayo para los artistas.

El edificio cuenta con una terraza abierta con vistas a la ciudad, accesible en verano. En el escenario se presentan producciones de ópera y ballet, así como se llevan a cabo conciertos, conferencias y proyecciones de cine en salas íntimas.