Le Théâtre Mariinsky, joyau de Saint-Pétersbourg, est le plus grand théâtre musical d'opéra et de ballet, connu non seulement en Russie mais aussi au-delà de ses frontières. Le théâtre est célèbre pour ses magnifiques productions, les performances de stars mondiales et ses premières retentissantes. Son histoire est étroitement liée à celle du pays, depuis la fin du XVIIIe siècle, lorsque la Russie a commencé à se rapprocher de l'Europe, adoptant ses traditions culturelles, y compris le théâtre.

En 1783, Catherine II a créé une troupe théâtrale pour des spectacles dramatiques et d'opéra au Grand Théâtre de Pierre. Dans ce bâtiment à la mode et techniquement équipé, des acteurs étrangers invités d'Italie se produisaient, tandis que la troupe russe se produisait rarement.

L'épouse d'Alexandre II, Maria Alexandrovna, a patronné les beaux-arts. Sa troupe personnelle se produisait au Théâtre-Cirque en face du Grand Théâtre de Pierre. En 1859, sur le site du Théâtre-Cirque incendié, l'architecte italien Albert Kavos a construit un nouveau théâtre, nommé en l'honneur de Maria Alexandrovna. Le théâtre est rapidement devenu populaire grâce à la troupe de l'épouse de l'empereur.

En 1886, sur le site du Grand Théâtre de Pierre, une conservatoire a été construite, et tous les spectacles ont été transférés au Théâtre Mariinsky, qui a ouvert avec l'opéra « La Vie du Tsar ». Sur sa scène ont brillé des célébrités telles que Fiodor Stravinski, Médée et Nikolaï Figner, Maria Slavina et Leonid Sobinov, Fiodor Chaliapine et Sofia Preobrazhenskaya, Matilda Kshesinskaya et Rudolf Noureev. Les décors ont été créés par Konstantin Korovin, Alexandre Benois et Alexandre Golovine.

Le bâtiment du théâtre dans le style néoclassique impressionne par sa beauté. Il est situé sur la Place du Théâtre. En 1885, l'architecte Viktor Shreter a ajouté un corps de trois étages pour des ateliers et des salles de répétition. La façade est devenue plus monumentale, et sous le toit, une nouvelle salle a été ajoutée. Une petite tour sur le dôme cache une cheminée de ventilation.

La salle du théâtre est considérée comme l'une des plus belles au monde. Son aménagement d'origine a été préservé jusqu'à nos jours : dorures, ornements en stuc et draperies de couleur mer créent une atmosphère particulière. La décoration de la Loge Impériale a été restaurée, où pendant l'époque soviétique se trouvait l'emblème du marteau et de la faucille, et dans les années 90, la monogramme impériale a été rétablie.

Le rideau, devenu le symbole du théâtre, a été créé en 1914 par Alexandre Golovine, utilisant la technique de la peinture et de l'appliqué. Il reproduit le motif de la robe de l'impératrice Maria Alexandrovna. Un lustre en bronze à trois niveaux, créé en 1860, éclaire la salle d'une lumière vive. Chaque année, il est abaissé pour nettoyage et remplacement des ampoules.

Le plafond de la salle est décoré d'un plafond représentant 12 nymphes dansantes et des portraits de dramaturges russes. La salle d'Alexandre Golovine, située sous le toit, est utilisée pour la création de décors.

La fosse d'orchestre a surpris les restaurateurs en 1970, lorsque sous le sol, ils ont trouvé un tas d'éclats de cristal utilisés pour améliorer l'acoustique. La cloche, qui sonne dans les opéras « Boris Godounov » et « Khovanshchina », a été remontée du fond du canal Kryukov et offerte au théâtre.

Après la révolution, le théâtre est devenu d'État et a obtenu le statut académique en 1919. En 1934, il a été nommé Théâtre Kirov en l'honneur du premier secrétaire du comité régional de Leningrad décédé. Pendant la guerre, le théâtre a été évacué à Perm, les artistes se produisaient dans des unités et des hôpitaux. Dans les années 50-70, des ballets qui ont apporté une renommée mondiale ont été présentés ici : « Spartacus », « Douze », « La Fleur de Pierre », « Symphonie de Leningrad ».

En 1939, le théâtre a été décoré de l'Ordre de Lénine, et en 1983, de l'Ordre de la Révolution d'Octobre. Depuis 1988, le directeur artistique est Valery Gergiev. En 1992, le théâtre a retrouvé son ancien nom, Mariinsky.

Avec l'arrivée de Gergiev, de nouveaux lieux ont vu le jour. En 2006, une salle de concert a ouvert rue Pisariev, 20, sur le site des anciens ateliers de décorations. Après un incendie au début des années 2000, il a été décidé de construire une nouvelle salle, en conservant une partie de la façade. Le complexe est équipé de technologies ultramodernes.

Sur la scène de la salle, des concerts d'orchestres étrangers et d'artistes célèbres, tels que Christian Thielemann, Anna Netrebko, Denis Matsuev et Sergey Leiferkus, ont lieu. Des festivals et des expositions y sont également organisés.

Le nouveau bâtiment du théâtre a ouvert en 2013 rue des Décembristes, 34. Malgré les critiques sur l'architecture, l'intérieur répond à toutes les exigences modernes. La salle peut accueillir jusqu'à 2000 personnes et offre une excellente acoustique et un confort. La scène se compose d'une scène principale, d'une scène de répétition et d'une scène arrière, ainsi que de salles de répétition pour les artistes.

Le bâtiment dispose d'une terrasse ouverte avec vue sur la ville, accessible en été. Sur scène, des productions d'opéra et de ballet sont présentées, ainsi que des concerts, des conférences et des projections de films dans des salles intimistes.