Почти 150 лет назад на территории современных Калужской, Орловской и Смоленской областей располагался Мальцовский заводской округ, который можно было назвать "государством в государстве". Этот промышленный район обеспечивал страну вагонами, паровозами, рельсами, строительными материалами, зерном, мебелью и древесиной. Здесь существовала собственная система судоходства, работали отдельные больницы, школы и приюты, была даже своя полиция. В местных магазинах рабочие расплачивались "мальцовскими" банкнотами. Но как же возникла эта купеческая республика?

Её основателем стал предприниматель Сергей Мальцов. Долгое время он служил адъютантом принца Ольденбургского, много путешествовал по Англии и Германии, проявляя интерес к железным дорогам, и делился своими впечатлениями с Николаем I. В какой-то момент Мальцов даже предлагал императору построить железнодорожную ветку до Индии, но дальше разговоров дело не пошло. В 1853 году, получив в наследство огромное состояние от отца, Сергей Иванович решил посвятить себя железнодорожному делу.

Вложив 2 миллиона рублей в строительство заводов, он начал активно развивать соседние территории. Появились новые фабрики, значительно увеличилась протяженность железнодорожных путей. Вскоре мальцовские заводы начали выпускать паровозы и вагоны. Однако, по воспоминаниям современников, вагоны не отличались комфортом: "плацкарт" освещался тусклой лампочкой, а скамейки были обиты грубым шинельным сукном. Позже фабрики начали производить рессорную сталь, ранее не выпускавшуюся в России. Для этого Сергей Иванович закупил в Европе печи Сименс.

Кроме того, он вкладывался в техническое оснащение своей "купеческой республики". Все заводы и конторы были соединены телеграфом, а позже и телефонной связью. Мальцов создал в этом регионе мощный промышленный потенциал. Его железная дорога функционировала вплоть до 70-х годов прошлого века, после чего её разобрали за ненадобностью.