Vor fast 150 Jahren befand sich auf dem Gebiet der heutigen Regionen Kaluga, Orjol und Smolensk der Maltzowski Industriebezirk, den man als "Staat im Staat" bezeichnen konnte. Dieses Industriegebiet versorgte das Land mit Waggons, Lokomotiven, Schienen, Baumaterialien, Getreide, Möbeln und Holz. Hier gab es ein eigenes Schifffahrtssystem, separate Krankenhäuser, Schulen und Waisenhäuser, sogar eine eigene Polizei. In den lokalen Geschäften bezahlten die Arbeiter mit "maltzowskischen" Banknoten. Aber wie entstand diese Kaufmannsrepublik?

Ihr Gründer war der Unternehmer Sergej Maltzow. Lange Zeit diente er als Adjutant des Prinzen von Oldenburg, reiste viel durch England und Deutschland, zeigte Interesse an Eisenbahnen und teilte seine Eindrücke mit Nikolaus I. Irgendwann schlug Maltzow dem Kaiser sogar vor, eine Eisenbahnlinie nach Indien zu bauen, aber es blieb bei Gesprächen. 1853, nachdem er ein riesiges Vermögen von seinem Vater geerbt hatte, beschloss Sergej Iwanowitsch, sich dem Eisenbahnbau zu widmen.

Er investierte 2 Millionen Rubel in den Bau von Fabriken und begann aktiv, die benachbarten Gebiete zu entwickeln. Neue Fabriken entstanden, die Länge der Eisenbahnstrecken nahm erheblich zu. Bald begannen die maltzowschen Fabriken, Lokomotiven und Waggons zu produzieren. Doch nach den Erinnerungen Zeitgenossen waren die Waggons nicht besonders komfortabel: "Platzkarten" wurden von einer schwachen Lampe beleuchtet, und die Bänke waren mit grobem Uniformstoff bezogen. Später begannen die Fabriken, Federstahl zu produzieren, der zuvor in Russland nicht hergestellt wurde. Dafür kaufte Sergej Iwanowitsch in Europa Siemens-Öfen.

Außerdem investierte er in die technische Ausstattung seiner "Kaufmannsrepublik". Alle Fabriken und Büros waren durch Telegraphen verbunden, später auch durch Telefonverbindungen. Maltzow schuf in dieser Region ein starkes industrielles Potenzial. Seine Eisenbahn funktionierte bis in die 70er Jahre des letzten Jahrhunderts, danach wurde sie wegen Unnötigkeit abgebaut.