Долгие годы велись споры о происхождении русского народа, в которых сторонники норманнской теории часто одерживали верх. Согласно этой теории, викинги пришли на земли будущей Киевской Руси и создали там государственность. Однако в конце XX века уникальная находка на реке Любше, недалеко от поселка Старая Ладога в Ленинградской области, изменила ход дискуссий. Теперь стало ясно, что высокоразвитые славянские племена жили здесь как минимум за 100 лет до "призвания Рюрика".

Во второй половине XX века на берегах реки Волхов проводились археологические раскопки. Известный археолог Дмитрий Самоквасов предполагал, что здесь находилось древнее городище. Он посвятил много лет изучению славянского этногенеза и формирования государственности Древней Руси, активно занимаясь полевыми работами. Одной из его известных находок стал черниговский курган Черная могила X века. Он был почти уверен, что на берегу Волхова существовала древняя крепость, возможно, ровесница Старой Ладоги.

Польский славяновед Зориан Доленга-Ходаковский также упоминал о существовании такого поселения. Интересно, что русский художник Николай Рерих предугадал открытие городища, изобразив эти места на своей картине "Заморские гости". На ней видны жилые дома и крепостная стена. Рерих часто бывал в этих краях.

Лишь в конце 1960-х и начале 1970-х годов советские специалисты обнаружили городище, упомянутое в записях Самоквасова. На реке Любше нашли остатки каменного вала крепости и характерный культурный слой. Но это было только началом открытий.

В 1997 году новая экспедиция под руководством археолога Евгения Рябинина продолжила исследования. Были найдены остатки печных конструкций, литейные формы и изделия из цветных металлов, что подтвердило принадлежность поселения к раннеславянской культуре. Обнаруженные украшения, характерные для Верхнего Поднепровья, и стеклянные бусы свидетельствуют об активных связях с Прибалтикой, Поволжьем и Востоком. Радиоуглеродный анализ датировал защитный вал VIII веком, что значительно раньше прихода Рюрика.

Позже археологи нашли еще более древний земляной вал, датируемый серединой VII века, с костяными орудиями, керамикой и рыбьими останками. Это указывает на существование развитого поселения с тесными контактами с Европой и Азией. Наконечники стрел, найденные в крепости, принадлежат скандинавской культуре, что подтверждает военные походы викингов.

Примерно в конце VI века на месте впадения реки Любши в Волхов находилось укрепление финно-угров. Здесь жили племена, поддерживавшие контакты со скандинавами. Небольшая крепость существовала до VIII века, когда пришли ильменские словене и сожгли поселение. Около 700 года на его месте появилась новая каменная крепость, ставшая старейшим поселением в области.

Любшанская крепость и Старая Ладога дополняли друг друга. Вокруг крепости находился порт, где развивались кузнечное и ювелирное дело. За 150 лет существования крепость дважды горела, возможно, из-за набегов скандинавов. Когда Ладога обмелела, поселение ослабло, и жители переехали в Старую Ладогу.

Любшанская крепость, хотя и забытая, проливает свет на историю Руси до прихода Рюрика. Она опровергает норманнскую теорию, показывая, что здесь процветала славянская культура с развитой организацией и технологиями. Скандинавы не строили каменных укреплений, и призывать их на княжение не было необходимости.

Река Любша давно обмелела, а первая каменная крепость Руси разрушена. Однако многие приезжают в район Старой Ладоги, чтобы прикоснуться к древней истории. В 2003 году завершилась реконструкция Любшанской крепости, а в 2011 году появилась ее трехмерная модель. Посетить это место стоит всем, кто интересуется историей России, чтобы увидеть одно из старейших поселений. Охрана базы пропускает всех желающих посмотреть на остатки крепости, а рядом открывается живописный вид на Волхов.

Кроме того, в окрестностях можно посетить деревню Чернавино с ее старинными церквями и храмами, а также усадьбу Любша, увековеченную на картине Василия Максимова. В соседней деревне Горчаковщине можно увидеть красивые водопады, а с берега у деревни Лопино открываются вдохновляющие виды на исторические памятники. Урочище Плакун, скандинавский курганный могильник, также заслуживает внимания. История и культура этого края богаты и разнообразны.