Depuis de nombreuses années, des débats ont eu lieu sur l'origine du peuple russe, où les partisans de la théorie normande l'emportaient souvent. Selon cette théorie, les Vikings sont venus sur les terres de la future Rus' de Kiev et y ont créé un État. Cependant, à la fin du XXe siècle, une découverte unique sur la rivière Lioubcha, près du village de Staraïa Ladoga dans la région de Léningrad, a changé le cours des discussions. Il est maintenant clair que des tribus slaves hautement développées vivaient ici au moins 100 ans avant "l'invitation de Rurik".

Dans la seconde moitié du XXe siècle, des fouilles archéologiques ont été menées sur les rives de la rivière Volkhov. L'archéologue célèbre Dmitri Samokvassov a supposé qu'il y avait une ancienne ville ici. Il a consacré de nombreuses années à l'étude de l'ethnogenèse slave et à la formation de l'État de la Rus' ancienne, s'engageant activement dans des travaux de terrain. L'une de ses découvertes célèbres a été le tumulus de Tchernigov, la Tchornaïa mogila, du Xe siècle. Il était presque certain qu'il existait une ancienne forteresse sur les rives du Volkhov, peut-être contemporaine de Staraïa Ladoga.

Le slaviste polonais Zorian Dolenha-Khodakovski a également mentionné l'existence d'un tel établissement. Il est intéressant de noter que l'artiste russe Nicolas Roerich avait prédit la découverte de la ville, représentant ces lieux dans son tableau "Les invités d'outre-mer". On y voit des maisons d'habitation et un mur fortifié. Roerich a souvent visité ces régions.

Ce n'est qu'à la fin des années 1960 et au début des années 1970 que des spécialistes soviétiques ont découvert la ville mentionnée dans les notes de Samokvassov. Sur la rivière Lioubcha, des restes d'un rempart en pierre de la forteresse et un niveau culturel caractéristique ont été trouvés. Mais ce n'était que le début des découvertes.

En 1997, une nouvelle expédition dirigée par l'archéologue Evgueni Riabinin a poursuivi les recherches. Des restes de structures de four, des moules de fonderie et des objets en métaux non ferreux ont été trouvés, confirmant l'appartenance de l'établissement à la culture slave ancienne. Les bijoux découverts, caractéristiques du Haut-Dnipro, et les perles en verre témoignent de liens actifs avec les pays baltes, la Volga et l'Orient. L'analyse au carbone 14 a daté le rempart au VIIIe siècle, ce qui est bien antérieur à l'arrivée de Rurik.

Plus tard, les archéologues ont trouvé un rempart en terre encore plus ancien, daté du milieu du VIIe siècle, avec des outils en os, de la céramique et des restes de poissons. Cela indique l'existence d'un établissement développé avec des contacts étroits avec l'Europe et l'Asie. Les pointes de flèches trouvées dans la forteresse appartiennent à la culture scandinave, ce qui confirme les campagnes militaires des Vikings.

Vers la fin du VIe siècle, à l'endroit où la rivière Lioubcha se jette dans le Volkhov, se trouvait une fortification des Finno-Ougriens. Des tribus y vivaient, maintenant des contacts avec les Scandinaves. Une petite forteresse a existé jusqu'au VIIIe siècle, lorsque les Slaves Ilmen sont arrivés et ont incendié l'établissement. Vers l'an 700, une nouvelle forteresse en pierre a été construite à sa place, devenant le plus ancien établissement de la région.

La forteresse de Lioubchansk et Staraïa Ladoga se complétaient. Autour de la forteresse se trouvait un port, où l'artisanat du fer et de la joaillerie se développait. Au cours de ses 150 ans d'existence, la forteresse a brûlé deux fois, probablement à cause des raids scandinaves. Lorsque Ladoga s'est asséchée, l'établissement s'est affaibli, et les habitants ont déménagé à Staraïa Ladoga.

La forteresse de Lioubchansk, bien que oubliée, éclaire l'histoire de la Rus' avant l'arrivée de Rurik. Elle réfute la théorie normande, montrant qu'une culture slave prospère avec une organisation et des technologies développées existait ici. Les Scandinaves n'ont pas construit de fortifications en pierre, et il n'était pas nécessaire de les appeler à la principauté.

La rivière Lioubcha s'est longtemps asséchée, et la première forteresse en pierre de la Rus' est détruite. Cependant, de nombreuses personnes viennent dans la région de Staraïa Ladoga pour toucher à l'histoire ancienne. En 2003, la reconstruction de la forteresse de Lioubchansk a été achevée, et en 2011, un modèle tridimensionnel a été créé. Il vaut la peine de visiter cet endroit pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la Russie, afin de voir l'un des plus anciens établissements. La base de sécurité laisse passer tous ceux qui souhaitent voir les restes de la forteresse, et à proximité, une vue pittoresque sur le Volkhov s'ouvre.

De plus, dans les environs, on peut visiter le village de Tchernavino avec ses anciennes églises et temples, ainsi que le domaine de Lioubcha, immortalisé dans le tableau de Vassili Maksimov. Dans le village voisin de Gorchakovshchina, on peut voir de belles cascades, et depuis la rive près du village de Lopin, des vues inspirantes sur les monuments historiques s'offrent. Le site de Plakun, un tumulus scandinave, mérite également d'être visité. L'histoire et la culture de cette région sont riches et variées.