Lange Jahre gab es Streitigkeiten über die Herkunft des russischen Volkes, in denen die Anhänger der Normanentheorie oft die Oberhand gewannen. Laut dieser Theorie kamen die Wikinger auf die Ländereien der zukünftigen Kiewer Rus und schufen dort einen Staat. Doch Ende des 20. Jahrhunderts veränderte ein einzigartiger Fund am Fluss Ljubsha, nahe dem Dorf Alte Ladoga in der Region Leningrad, den Verlauf der Diskussionen. Nun wurde klar, dass hochentwickelte slawische Stämme hier mindestens 100 Jahre vor der "Berufung Rjuriks" lebten.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts fanden an den Ufern des Flusses Wolchow archäologische Ausgrabungen statt. Der bekannte Archäologe Dmitri Samokwasow vermutete, dass sich hier eine alte Siedlung befand. Er widmete viele Jahre der Erforschung der slawischen Ethnogenese und der Bildung des Staates der Alten Rus und war aktiv in der Feldarbeit tätig. Eines seiner bekannten Funde war der Tschernigower Hügel Schwarzes Grab aus dem 10. Jahrhundert. Er war sich fast sicher, dass am Ufer des Wolchow eine alte Festung existierte, möglicherweise zeitgleich mit der Alten Ladoga.

Der polnische Slawist Zorian Dolenha-Chodakowski erwähnte ebenfalls die Existenz einer solchen Siedlung. Interessant ist, dass der russische Künstler Nikolai Rerich die Entdeckung der Siedlung voraussah und diese Orte in seinem Gemälde "Überseeische Gäste" darstellte. Darauf sind Wohnhäuser und eine Stadtmauer zu sehen. Rerich war oft in diesen Gegenden.

Erst Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre entdeckten sowjetische Spezialisten die in Samokwasows Aufzeichnungen erwähnte Siedlung. Am Fluss Ljubsha fanden sie Überreste eines steinernen Walls der Festung und eine charakteristische Kulturschicht. Doch das war erst der Anfang der Entdeckungen.

Im Jahr 1997 setzte eine neue Expedition unter der Leitung des Archäologen Jewgeni Rjabinin die Forschungen fort. Es wurden Überreste von Ofenkonstruktionen, Gießformen und Erzeugnissen aus Nichteisenmetallen gefunden, was die Zugehörigkeit der Siedlung zur frühslawischen Kultur bestätigte. Die entdeckten Schmuckstücke, die für das Obere Dneprgebiet charakteristisch sind, und Glasperlen zeugen von aktiven Verbindungen mit dem Baltikum, dem Wolga-Gebiet und dem Osten. Eine Radiokohlenstoffanalyse datierte den Schutzwall ins 8. Jahrhundert, was deutlich vor dem Kommen Rjuriks liegt.

Später fanden Archäologen einen noch älteren Erdwall, datiert auf die Mitte des 7. Jahrhunderts, mit Knochenwerkzeugen, Keramiken und Fischresten. Dies weist auf die Existenz einer entwickelten Siedlung mit engen Kontakten zu Europa und Asien hin. Die in der Festung gefundenen Pfeilspitzen gehören zur skandinavischen Kultur, was die militärischen Expeditionen der Wikinger bestätigt.

Etwa Ende des 6. Jahrhunderts gab es an der Mündung des Flusses Ljubsha in den Wolchow eine Befestigung der finno-ugrischen Völker. Hier lebten Stämme, die Kontakte zu den Skandinaviern pflegten. Eine kleine Festung existierte bis ins 8. Jahrhundert, als die Ilmen-Slawen kamen und die Siedlung niederbrannten. Um das Jahr 700 entstand an ihrer Stelle eine neue steinerne Festung, die zur ältesten Siedlung in der Region wurde.

Die Ljubschanskaja Festung und die Alte Ladoga ergänzten sich gegenseitig. Rund um die Festung gab es einen Hafen, wo das Schmiede- und Schmuckhandwerk florierte. In den 150 Jahren ihres Bestehens brannte die Festung zweimal, möglicherweise aufgrund von Überfällen der Skandinavier. Als Ladoga austrocknete, schwächte sich die Siedlung, und die Bewohner zogen in die Alte Ladoga.

Die Ljubschanskaja Festung, obwohl vergessen, wirft Licht auf die Geschichte der Rus vor dem Kommen Rjuriks. Sie widerlegt die Normanentheorie und zeigt, dass hier eine slawische Kultur mit entwickelter Organisation und Technologien blühte. Die Skandinavier bauten keine steinernen Befestigungen, und es war nicht nötig, sie zur Herrschaft zu berufen.

Der Fluss Ljubsha ist längst ausgetrocknet, und die erste steinerne Festung der Rus ist zerstört. Doch viele kommen in die Gegend von Alte Ladoga, um die alte Geschichte zu berühren. Im Jahr 2003 wurde die Rekonstruktion der Ljubschanskaja Festung abgeschlossen, und 2011 entstand ihr 3D-Modell. Es lohnt sich, diesen Ort zu besuchen, um eines der ältesten Siedlungen zu sehen. Der Zugang zur Festung ist für alle Interessierten offen, und in der Nähe bietet sich ein malerischer Blick auf den Wolchow.

Darüber hinaus kann man in der Umgebung das Dorf Tschernawino mit seinen alten Kirchen und Tempeln sowie das Gut Ljubsha besuchen, das auf dem Gemälde von Wassili Maximow verewigt ist. Im benachbarten Dorf Gorchakowschtschina kann man schöne Wasserfälle sehen, und vom Ufer des Dorfes Lopinow eröffnen sich inspirierende Ausblicke auf historische Denkmäler. Das Gebiet Plakun, ein skandinavischer Hügelgrab, verdient ebenfalls Beachtung. Die Geschichte und Kultur dieser Region sind reich und vielfältig.