Durante muchos años se han llevado a cabo debates sobre el origen del pueblo ruso, en los que los partidarios de la teoría normanda a menudo salían victoriosos. Según esta teoría, los vikingos llegaron a las tierras de la futura Rus de Kiev y allí crearon un estado. Sin embargo, a finales del siglo XX, un hallazgo único en el río Lyubsha, cerca del pueblo de Staraia Ladoga en la región de Leningrado, cambió el rumbo de las discusiones. Ahora está claro que tribus eslavas altamente desarrolladas vivieron aquí al menos 100 años antes de la "invitación de Rurik".

En la segunda mitad del siglo XX, se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en las orillas del río Volkhov. El conocido arqueólogo Dmitry Samokvasov supuso que aquí había un antiguo asentamiento. Dedicó muchos años al estudio del etnogénesis eslavo y la formación del estado de la Antigua Rusia, trabajando activamente en el campo. Uno de sus hallazgos más conocidos fue el túmulo de Chernihov, la "Mogila Negra" del siglo X. Estaba casi seguro de que en la orilla del Volkhov existía una antigua fortaleza, posiblemente contemporánea de Staraia Ladoga.

El eslavista polaco Zorian Dolenga-Khodakovsky también mencionó la existencia de tal asentamiento. Curiosamente, el artista ruso Nikolai Rerikh anticipó el descubrimiento del asentamiento, representando estos lugares en su pintura "Los huéspedes de ultramar". En ella se pueden ver casas residenciales y una muralla fortificada. Rerikh solía visitar estas tierras.

Solo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, especialistas soviéticos descubrieron el asentamiento mencionado en los registros de Samokvasov. En el río Lyubsha se encontraron restos de un terraplén de piedra de la fortaleza y un estrato cultural característico. Pero esto fue solo el comienzo de los descubrimientos.

En 1997, una nueva expedición bajo la dirección del arqueólogo Evgeny Ryabinin continuó las investigaciones. Se encontraron restos de estructuras de hornos, moldes de fundición y productos de metales no ferrosos, lo que confirmó la pertenencia del asentamiento a la cultura eslava temprana. Las joyas encontradas, características de la Alta Dnipro, y los collares de vidrio atestiguan los vínculos activos con los países bálticos, el Volga y el Este. Un análisis de radiocarbono dató el terraplén defensivo en el siglo VIII, lo que es considerablemente anterior a la llegada de Rurik.

Más tarde, los arqueólogos encontraron un terraplén de tierra aún más antiguo, datado a mediados del siglo VII, con herramientas de hueso, cerámica y restos de peces. Esto indica la existencia de un asentamiento desarrollado con estrechos contactos con Europa y Asia. Las puntas de flecha encontradas en la fortaleza pertenecen a la cultura escandinava, lo que confirma las campañas militares de los vikingos.

Aproximadamente a finales del siglo VI, en el lugar donde el río Lyubsha desemboca en el Volkhov, había una fortificación de finougricos. Aquí vivían tribus que mantenían contactos con los escandinavos. Una pequeña fortaleza existió hasta el siglo VIII, cuando llegaron los eslovenos ilmenios y quemaron el asentamiento. Alrededor del año 700, en su lugar apareció una nueva fortaleza de piedra, convirtiéndose en el asentamiento más antiguo de la región.

La fortaleza de Lyubshanskaya y Staraia Ladoga se complementaban entre sí. Alrededor de la fortaleza había un puerto donde se desarrollaban la herrería y la joyería. Durante sus 150 años de existencia, la fortaleza se quemó dos veces, posiblemente debido a incursiones de los escandinavos. Cuando Ladoga se secó, el asentamiento se debilitó y los habitantes se trasladaron a Staraia Ladoga.

La fortaleza de Lyubshanskaya, aunque olvidada, arroja luz sobre la historia de Rusia antes de la llegada de Rurik. Refuta la teoría normanda, mostrando que aquí prosperaba una cultura eslava con una organización y tecnologías desarrolladas. Los escandinavos no construyeron fortificaciones de piedra, y no había necesidad de invitarlos a gobernar.

El río Lyubsha ha estado seco durante mucho tiempo, y la primera fortaleza de piedra de Rusia ha sido destruida. Sin embargo, muchos vienen a la zona de Staraia Ladoga para tocar la antigua historia. En 2003 se completó la reconstrucción de la fortaleza de Lyubshanskaya, y en 2011 se presentó su modelo tridimensional. Visitar este lugar es recomendable para todos los interesados en la historia de Rusia, para ver uno de los asentamientos más antiguos. La base de seguridad permite el acceso a todos los que deseen ver los restos de la fortaleza, y cerca se abre una vista pintoresca del Volkhov.

Además, en los alrededores se puede visitar el pueblo de Chernavino con sus antiguas iglesias y templos, así como la mansión de Lyubsha, inmortalizada en la pintura de Vasily Maximov. En el pueblo vecino de Gorchakovshchina se pueden ver hermosas cascadas, y desde la orilla del pueblo de Lopino se pueden disfrutar de vistas inspiradoras de los monumentos históricos. El lugar de Plekun, un antiguo cementerio de túmulos escandinavos, también merece atención. La historia y la cultura de esta región son ricas y diversas.