Людмила Ильинична Лопато, родившаяся 5 августа 1914 года в Харбине, была известной певицей кабаре среди русской эмиграции и хранительницей традиции исполнения русского романса. Её отец, Илья Лопато, владел табачной фабрикой, которая до сих пор работает в Китае, а мать, Зинаида Михайловна Шпаковская, была сестрой милосердия. С детства Людмила проявляла интерес к музыке и пению.

В 1929 году семья Лопато переехала из Манчжурии во Францию. В Париже Людмила училась в консерватории Рахманинова, где её педагогом по вокалу была Медея Фигнер, солистка Императорского Мариинского театра. Она также видела выступление Анны Павловой в «Жизели» и была знакома с известными балеринами русского балета Монте-Карло. Её учителями драматического искусства стали эмигрировавшие во Францию артисты Художественного театра. В исполнительском искусстве её наставниками были такие мастера, как Александр Вертинский и Надежда Плевицкая.

В 1940 году, через год после замужества, Людмила переехала в Нью-Йорк, где общалась с выдающимися деятелями кино и театра, такими как Грета Гарбо и Ингрид Бергман. В Голливуде она сделала свои первые профессиональные записи и выпустила пластинки. После войны Людмила стала звездой ресторана «Русская чайная комната», а затем вернулась в Париж. Там она вышла замуж за датского графа Джонни Филипсена и открыла ресторан «Русский павильон», который стал популярным среди знаменитостей. В Париже она дружила с Матильдой Кшесинской, Сергеем Лифарем и князем Феликсом Юсуповым.