Lioudmila Il'inichna Lopato, née le 5 août 1914 à Harbin, était une chanteuse de cabaret renommée parmi l'émigration russe et gardienne de la tradition de l'exécution du roman russe. Son père, Ilia Lopato, possédait une fabrique de tabac qui fonctionne encore en Chine, et sa mère, Zinaïda Mikhaïlovna Shpakovskaïa, était sœur de charité. Dès son enfance, Lioudmila a manifesté un intérêt pour la musique et le chant.

En 1929, la famille Lopato a déménagé de Mandchourie en France. À Paris, Lioudmila a étudié au conservatoire Rachmaninov, où son professeur de chant était Medea Figner, soliste du Théâtre impérial Mariinski. Elle a également assisté à une représentation d'Anna Pavlova dans « Giselle » et a côtoyé des ballerines célèbres du ballet russe de Monte-Carlo. Ses enseignants en art dramatique étaient des artistes du Théâtre d'Art émigrés en France. Dans l'art de la performance, ses mentors étaient des maîtres tels qu'Alexandre Vertinski et Nadejda Plevitskaïa.

En 1940, un an après son mariage, Lioudmila a déménagé à New York, où elle a côtoyé des personnalités éminentes du cinéma et du théâtre, telles que Greta Garbo et Ingrid Bergman. À Hollywood, elle a réalisé ses premiers enregistrements professionnels et a sorti des disques. Après la guerre, Lioudmila est devenue une star du restaurant « Russian Tea Room », puis est retournée à Paris. Là, elle a épousé le comte danois Johnny Philippsen et a ouvert le restaurant « Pavillon Russe », qui est devenu populaire parmi les célébrités. À Paris, elle était amie avec Mathilde Kchessinskaïa, Sergueï Lifar et le prince Félix Ioussoupov.