Исаак Ильич Левитан (1860-1900) родился в небольшом литовском городке Кибраты в бедной еврейской семье, где его отец, Илья Абрамович Левитан, преподавал иностранные языки.

В конце 1860-х годов семья переехала в Москву в поисках лучшей жизни, но и там им было нелегко. Отец зарабатывал на жизнь частными уроками. В 1873 году Исаак поступил в Художественное училище, где его талант заметили такие учителя, как Поленов, Соврасов и Перов, что оказало значительное влияние на его дальнейшее обучение.

В 1879 году на выставке ученических работ его картину «Осенний день. Сокольники» приобрел Третьяков за 100 рублей. С 1880 по 1885 годы Левитан создал известные картины «Сосны», «Осень», «Первый снег», которые принесли ему популярность. Художник особенно любил работать с пейзажами, что отражало его привязанность к природе.

Близким другом Левитана был А.П. Чехов, с которым он познакомился в конце 1870-х, а особенно сблизился в 1885 году в подмосковной усадьбе Киселёвых Бабкино. Их дружба длилась всю жизнь, а Мария Чехова, сестра писателя, стала первой любовью Левитана.

В конце 1880-х здоровье Левитана ухудшилось, и он отправился в Крым на дачу Чехова. Там он провел год, что благоприятно сказалось на его здоровье и творчестве: на юге он создал более 50 пейзажных работ, получивших высокие оценки.

У Чеховых Левитан познакомился с Софьей Кувшинниковой, которой преподавал живопись. Их занятия переросли в романтические отношения.

В 1888 году Левитан вместе с Софьей отправился в Поволжье, где они жили в городке Плёс на берегу Волги. Там он создал множество шедевров, включая «Ветхий дворик», «Осень. Слободка», «Вечер. Золотой плёс».

В 1890 году Левитан впервые посетил Европу, побывав во Франции на Всемирной выставке и в Италии, где написал картины «Берег Средиземного моря» и «Весна в Италии».

В 1896 году у Левитана обострились сердечные проблемы, но он продолжал активно работать. В 1898 году Академия художеств присвоила ему звание академика, и он начал преподавать в Художественном училище.

В конце весны 1900 года Левитан заболел простудой, которая осложнила его сердечное состояние, и через месяц он скончался. В его мастерской остались недописанные картины и множество набросков. Расходы на похороны взяла на себя Мария Федоровна Морозова. Проводить Левитана пришли его друзья и ученики, такие как В.А. Серов, А.М. Васнецов, К.А. Коровин и другие. Первоначально он был похоронен на еврейском кладбище рядом с Дорогомиловским кладбищем, а позже его прах перенесли на Новодевичье кладбище.