Isaac Ilitch Levitan (1860-1900) est né dans une petite ville lituanienne, Kybartai, dans une famille juive pauvre, où son père, Ilia Abramovitch Levitan, enseignait les langues étrangères.

À la fin des années 1860, la famille a déménagé à Moscou à la recherche d'une vie meilleure, mais même là, ils ont eu du mal. Son père gagnait sa vie en donnant des cours particuliers. En 1873, Isaac est entré à l'École des beaux-arts, où son talent a été remarqué par des enseignants tels que Polenov, Souvrassov et Pеров, ce qui a eu une influence significative sur sa formation ultérieure.

En 1879, lors d'une exposition d'œuvres d'élèves, son tableau « Jour d'automne. Sokolniki » a été acheté par Tretiakov pour 100 roubles. De 1880 à 1885, Levitan a créé des tableaux célèbres tels que « Pins », « Automne », « Première neige », qui lui ont apporté la popularité. L'artiste aimait particulièrement travailler avec des paysages, ce qui reflétait son attachement à la nature.

Un ami proche de Levitan était A.P. Tchekhov, qu'il a rencontré à la fin des années 1870, et avec qui il s'est particulièrement rapproché en 1885 dans le domaine de Kisselev à Babkino. Leur amitié a duré toute leur vie, et Maria Tchekhova, la sœur de l'écrivain, est devenue le premier amour de Levitan.

À la fin des années 1880, la santé de Levitan s'est détériorée, et il est parti en Crimée dans la datcha de Tchekhov. Là, il a passé un an, ce qui a eu un effet bénéfique sur sa santé et sa créativité : dans le sud, il a créé plus de 50 œuvres paysagères, qui ont reçu des évaluations élevées.

Chez les Tchekhov, Levitan a rencontré Sofia Kouvshinnikova, à qui il a enseigné la peinture. Leurs cours se sont transformés en une relation romantique.

En 1888, Levitan est parti avec Sofia dans la région de la Volga, où ils ont vécu dans la ville de Ples sur les rives de la Volga. Là, il a créé de nombreux chefs-d'œuvre, y compris « Vieil cour », « Automne. Slobodka », « Soir. Or doré ».

En 1890, Levitan a visité l'Europe pour la première fois, se rendant en France à l'Exposition universelle et en Italie, où il a peint les tableaux « Côte de la mer Méditerranée » et « Printemps en Italie ».

En 1896, Levitan a souffert de problèmes cardiaques, mais il a continué à travailler activement. En 1898, l'Académie des beaux-arts lui a décerné le titre d'académicien, et il a commencé à enseigner à l'École des beaux-arts.

À la fin du printemps 1900, Levitan a contracté un rhume qui a aggravé son état cardiaque, et un mois plus tard, il est décédé. Dans son atelier, il restait des tableaux inachevés et de nombreux croquis. Les frais des funérailles ont été pris en charge par Maria Fiodorovna Morozova. Ses amis et élèves, tels que V.A. Serov, A.M. Vassiliev, K.A. Korovine et d'autres, sont venus faire leurs adieux à Levitan. Il a d'abord été enterré au cimetière juif près du cimetière de Dorogomilovo, puis ses cendres ont été transférées au cimetière Novodievitchi.