Летний сад, старейший в Санкт-Петербурге и любимое творение Петра I, сегодня является жемчужиной среди парков города. Он расположен на одноимённом острове, окружённом реками Нева, Фонтанка, Мойка и Лебяжья Канавка.

В 1704 году Петр I распорядился создать для себя большой сад, подобный западноевропейским паркам, и сам разработал его первоначальный план. Изначально это был обычный сад, но к 1710-м годам его планировка была завершена: появились продольные аллеи от Невы, а также поперечные и радиальные, разделяющие сад на боскеты.

По желанию Петра I, который обожал водные развлечения, сад был украшен множеством фонтанов, расположенных на аллеях, в боскетах и зелёных кабинетах, а также в центре Карпиева пруда.

Проект сада разрабатывали как русские, так и зарубежные архитекторы и садоводы, такие как Иван Матвеев, Доменико Трезини, Жан-Батист Леблон и другие. Летний сад быстро стал центром политической и официальной жизни, местом проведения придворных церемоний и праздников.

Первый профессиональный проект сада был создан голландским садовником Яном Розеном. В 1717 году Петр Великий внёс изменения в план сада и тщательно следил за его обустройством.

Планировка сада была простой: от Невы вглубь вели три параллельные аллеи, пересекаемые несколькими перпендикулярными. Сад был ограничен реками Нева и Фонтанка с севера и востока, а с запада и юга, искусственными каналами.

Северная часть сада, примыкающая к дворцу, называлась Первым Летним садом, а южная, с хозяйственными постройками и фруктовым садом, Вторым Летним садом. Их разделял Поперечный канал.

Аллеи Летнего сада были обсажены кустарниками, образующими зелёные стены. В боскетах были различные садовые проекты, такие как овальный пруд с беседкой и "Птичий двор" с голубятней. В центре "Крестового гульбища" находился фонтан со скульптурой. Самым нарядным был боскет "Французский партер" с позолоченной скульптурой и цветником.

На берегу Фонтанки в 1714-1725 годах был построен Грот, первое подобное сооружение в России. Его стены внутри были украшены раковинами и туфом. В Гроте находился фонтан с позолоченной колесницей Нептуна, символизировавшего Петра I.

Второй Летний сад занимал Лабиринт с фонтанами и скульптурными группами по мотивам басен Эзопа. Здесь находился Летний дворец Петра I, построенный в 1710-1712 годах, и Второй Летний дворец для Екатерины Алексеевны, возведённый в 1721-1726 годах.

Работы по устройству сада были поручены архитектору Ивану Угрюмову. Он осушил болотистую территорию, создал систему водоёмов и построил гавань. С 1710 года началась активная застройка сада архитектурными объектами, и он долгое время оставался закрытым для широкой публики.

В 1730-х годах Франческо Растрелли построил для императрицы Анны Иоанновны деревянный дворец. При Елизавете Петровне сад был открыт для публики, а по проекту Растрелли были заложены новые клумбы и партеры.

Во второй половине XVIII века сад утратил свою актуальность, но при Екатерине II была построена знаменитая ограда со стороны Невы, завершённая в 1784 году.

К началу XIX века сад лишился многих старинных построек, но появились новые, такие как Кофейный и Чайный домики. В 1855 году был установлен памятник Ивану Крылову.

Летний дворец Петра I сохранился до наших дней и служит примером архитектуры того времени. Коллекция скульптур сада, в основном работы итальянских мастеров, принадлежит Русскому музею.

В конце 1990-х началась реставрация сада, и в 2012 году он вновь открылся для посетителей после комплексной реставрации.