Der Sommergarten, der älteste in Sankt Petersburg und das Lieblingswerk von Peter I, ist heute ein Juwel unter den Parks der Stadt. Er befindet sich auf der gleichnamigen Insel, umgeben von den Flüssen Newa, Fontanka, Moika und Lebyazhya Kanavka.

Im Jahr 1704 befahl Peter I, einen großen Garten für sich zu schaffen, ähnlich den westeuropäischen Parks, und entwarf selbst den ursprünglichen Plan. Ursprünglich war es ein gewöhnlicher Garten, aber in den 1710er Jahren wurde die Planung abgeschlossen: Es entstanden längliche Alleen von der Newa sowie quer und radial, die den Garten in Bosketts unterteilten.

Auf Wunsch von Peter I, der Wasservergnügungen liebte, wurde der Garten mit zahlreichen Brunnen geschmückt, die sich an den Alleen, in den Bosketts und grünen Kabinetten sowie im Zentrum des Karpiewo-Sees befanden.

Das Projekt des Gartens wurde sowohl von russischen als auch von ausländischen Architekten und Gärtnern entwickelt, wie Ivan Matveev, Domenico Trezzini, Jean-Baptiste Leblon und anderen. Der Sommergarten wurde schnell zum Zentrum des politischen und offiziellen Lebens, einem Ort für Hofzeremonien und Feste.

Das erste professionelle Projekt des Gartens wurde vom niederländischen Gärtner Jan Rosen erstellt. Im Jahr 1717 nahm Peter der Große Änderungen am Plan des Gartens vor und überwachte sorgfältig dessen Gestaltung.

Die Planung des Gartens war einfach: Von der Newa führten drei parallele Alleen ins Innere, die von mehreren rechtwinkligen gekreuzt wurden. Der Garten war im Norden und Osten durch die Flüsse Newa und Fontanka sowie im Westen und Süden durch künstliche Kanäle begrenzt.

Der nördliche Teil des Gartens, der an den Palast grenzte, wurde Erster Sommergarten genannt, während der südliche, mit Wirtschaftsgebäuden und einem Obstgarten, Zweiter Sommergarten hieß. Sie wurden durch den Querkanal getrennt.

Die Alleen des Sommergartens waren mit Sträuchern bepflanzt, die grüne Wände bildeten. In den Bosketts gab es verschiedene Gartenprojekte, wie einen ovalen Teich mit einer Laube und einen „Vogelsaal“ mit einer Taubenschlag. Im Zentrum des „Kreuzgülbisch“ befand sich ein Brunnen mit einer Skulptur. Der prächtigste war der Bosket „Französischer Parterre“ mit einer vergoldeten Skulptur und einem Blumenbeet.

Am Ufer der Fontanka wurde zwischen 1714 und 1725 der Grottenbau errichtet, das erste seiner Art in Russland. Seine Wände waren innen mit Muscheln und Tuff geschmückt. In der Grotte befand sich ein Brunnen mit einer vergoldeten Wagen von Neptun, der Peter I symbolisierte.

Der Zweite Sommergarten umfasste ein Labyrinth mit Brunnen und Skulpturengruppen nach Fabeln von Äsop. Hier befand sich der Sommerpalast von Peter I, der zwischen 1710 und 1712 erbaut wurde, und der Zweite Sommerpalast für Katharina Alexejewna, der zwischen 1721 und 1726 errichtet wurde.

Die Arbeiten zur Gestaltung des Gartens wurden dem Architekten Ivan Ugryumov anvertraut. Er entwässerte das sumpfige Gebiet, schuf ein System von Gewässern und baute einen Hafen. Ab 1710 begann der aktive Bau von architektonischen Objekten im Garten, und er blieb lange Zeit für die breite Öffentlichkeit geschlossen.

In den 1730er Jahren baute Francesco Rastrelli für die Kaiserin Anna Ioannowna einen Holzpalast. Unter Elisabeth Petrowna wurde der Garten für die Öffentlichkeit geöffnet, und nach Rastrellis Projekt wurden neue Blumenbeete und Parterres angelegt.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts verlor der Garten an Bedeutung, aber unter Katharina II wurde die berühmte Umzäunung von der Newa aus errichtet, die 1784 abgeschlossen wurde.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts verlor der Garten viele alte Gebäude, aber es entstanden neue, wie das Kaffee- und Teehäuschen. 1855 wurde ein Denkmal für Ivan Krylov errichtet.

Der Sommerpalast von Peter I hat bis heute überdauert und dient als Beispiel für die Architektur jener Zeit. Die Sammlung von Skulpturen im Garten, hauptsächlich Werke italienischer Meister, gehört zum Russischen Museum.

Ende der 1990er Jahre begann die Restaurierung des Gartens, und 2012 wurde er nach einer umfassenden Restaurierung wieder für Besucher geöffnet.