Le jardin d'été, le plus ancien de Saint-Pétersbourg et la création préférée de Pierre Ier, est aujourd'hui un joyau parmi les parcs de la ville. Il est situé sur une île éponyme, entourée par les rivières Neva, Fontanka, Moïka et Lebyazhya Kanavka.

En 1704, Pierre Ier ordonna la création d'un grand jardin pour lui-même, semblable aux parcs d'Europe de l'Ouest, et élabora lui-même le plan initial. À l'origine, c'était un jardin ordinaire, mais dans les années 1710, son aménagement fut achevé : des allées longitudinales apparurent depuis la Neva, ainsi que des allées transversales et radiales, divisant le jardin en bosquets.

À la demande de Pierre Ier, qui adorait les loisirs aquatiques, le jardin fut orné de nombreuses fontaines, situées le long des allées, dans les bosquets et les cabinets verts, ainsi qu'au centre de l'étang de Karpiev.

Le projet du jardin fut élaboré par des architectes et jardiniers russes et étrangers, tels qu'Ivan Matveev, Domenico Trezzini, Jean-Baptiste Le Blond et d'autres. Le jardin d'été devint rapidement le centre de la vie politique et officielle, un lieu de cérémonies et de festivités de cour.

Le premier projet professionnel du jardin fut réalisé par le jardinier hollandais Jan Rosen. En 1717, Pierre le Grand apporta des modifications au plan du jardin et surveilla attentivement son aménagement.

L'aménagement du jardin était simple : trois allées parallèles menaient de la Neva vers l'intérieur, croisées par plusieurs perpendiculaires. Le jardin était limité par les rivières Neva et Fontanka au nord et à l'est, et par des canaux artificiels à l'ouest et au sud.

La partie nord du jardin, adjacente au palais, était appelée le Premier Jardin d'été, tandis que la partie sud, avec des bâtiments utilitaires et un verger, était le Deuxième Jardin d'été. Ils étaient séparés par le canal transversal.

Les allées du jardin d'été étaient bordées de buissons formant des murs verts. Dans les bosquets, il y avait divers aménagements de jardin, tels qu'un étang ovale avec une gloriette et une "Volière" avec un colombier. Au centre du "Gulbishche en croix" se trouvait une fontaine avec une sculpture. Le bosquet le plus orné était le "Parterre français" avec une sculpture dorée et un parterre de fleurs.

Sur la rive de la Fontanka, entre 1714 et 1725, un Grott fut construit, la première structure de ce type en Russie. Ses murs intérieurs étaient décorés de coquillages et de tuf. Dans le Grott se trouvait une fontaine avec un char doré de Neptune, symbolisant Pierre Ier.

Le Deuxième Jardin d'été occupait un Labyrinthe avec des fontaines et des groupes sculpturaux inspirés des fables d'Ésope. Il abritait le Palais d'été de Pierre Ier, construit entre 1710 et 1712, et le Deuxième Palais d'été pour Catherine Alexeïevna, érigé entre 1721 et 1726.

Les travaux d'aménagement du jardin furent confiés à l'architecte Ivan Ugryumov. Il assécha le terrain marécageux, créa un système de plans d'eau et construisit un port. À partir de 1710, la construction active d'objets architecturaux dans le jardin commença, et il resta longtemps fermé au grand public.

Dans les années 1730, Francesco Rastrelli construisit pour l'impératrice Anna Ioannovna un palais en bois. Sous Élisabeth Petrovna, le jardin fut ouvert au public, et de nouveaux parterres et parterres furent aménagés selon le projet de Rastrelli.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le jardin perdit de son attrait, mais sous Catherine II, une célèbre clôture du côté de la Neva fut construite, achevée en 1784.

Au début du XIXe siècle, le jardin avait perdu de nombreux anciens bâtiments, mais de nouveaux apparurent, tels que les maisons de café et de thé. En 1855, un monument à Ivan Krylov fut érigé.

Le Palais d'été de Pierre Ier a survécu jusqu'à nos jours et sert d'exemple de l'architecture de cette époque. La collection de sculptures du jardin, principalement des œuvres de maîtres italiens, appartient au Musée russe.

À la fin des années 1990, la restauration du jardin commença, et en 2012, il rouvrit ses portes aux visiteurs après une restauration complète.