На Таити до сих пор можно встретить местных жителей с русскими именами, такими как Максим, Игорь, Мария, Илья и Татьяна. В период с 1987 по 1991 годы премьер-министром Французской Полинезии был русский по происхождению Александр Максимович Леонтьев. Как же получилось, что этот далекий тихоокеанский остров стал частично славянским?

Всё началось с белой эмиграции, трагической для России. После Гражданской войны десятки тысяч наших соотечественников разъехались по всему миру, и некоторые из них осели на Таити. Главой местной русской общины стал генерал Максим Николаевич Леонтьев. Родом из Тамбовской губернии, он окончил Пажеский корпус в 19 лет, участвовал в Первой мировой войне и командовал Экспедиционным корпусом в Македонии. Не приняв революцию, Леонтьев уехал во Францию, а затем, опасаясь преследования со стороны Советов, перебрался на Таити.

Эмигранты построили несколько домов и организовали небольшое хозяйство. Все дети были крещены в православной вере, что вызывало интерес у местных жителей. Русские имена стали популярны, и таитяне начали называть своих детей по-нашему. После Второй мировой войны Максим Леонтьев продал оставшийся бизнес во Франции и открыл на Таити гостиницу и ресторан. Незадолго до смерти ему предлагали французское гражданство, но он отказался, считая себя поданным уже несуществующей Российской империи.

Внуки генерала стали видными политиками на Таити, добились автономии для своей новой родины и боролись за права местного населения. Максим Николаевич Леонтьев скончался 9 июня 1948 года, и его смерть стала настоящим горем для таитян. На его могиле позже установили большой православный крест.