À Tahiti, on peut encore rencontrer des habitants avec des noms russes, tels que Maxime, Igor, Maria, Ilia et Tatiana. De 1987 à 1991, le Premier ministre de la Polynésie française était un Russe d'origine, Alexandre Maximovitch Léontiev. Comment ce lointain îlot du Pacifique est-il devenu partiellement slave ?

Tout a commencé avec l'émigration blanche, tragique pour la Russie. Après la guerre civile, des dizaines de milliers de nos compatriotes se sont dispersés à travers le monde, et certains se sont installés à Tahiti. Le chef de la communauté russe locale était le général Maxime Nikolaïevitch Léontiev. Originaire de la province de Tambov, il a terminé le Corps des Pages à 19 ans, a participé à la Première Guerre mondiale et a commandé le Corps expéditionnaire en Macédoine. Ne supportant pas la révolution, Léontiev est parti pour la France, puis, craignant des persécutions de la part des Soviétiques, il s'est installé à Tahiti.

Les émigrants ont construit plusieurs maisons et organisé une petite exploitation. Tous les enfants ont été baptisés dans la foi orthodoxe, ce qui a suscité l'intérêt des habitants locaux. Les noms russes sont devenus populaires, et les Tahitiens ont commencé à nommer leurs enfants à la russe. Après la Seconde Guerre mondiale, Maxime Léontiev a vendu le reste de son entreprise en France et a ouvert un hôtel et un restaurant à Tahiti. Peu avant sa mort, on lui a proposé la nationalité française, mais il a refusé, se considérant comme un sujet d'un Empire russe déjà disparu.

Les petits-enfants du général sont devenus des politiciens éminents à Tahiti, ont obtenu l'autonomie pour leur nouvelle patrie et ont lutté pour les droits de la population locale. Maxime Nikolaïevitch Léontiev est décédé le 9 juin 1948, et sa mort a été un véritable chagrin pour les Tahitiens. Une grande croix orthodoxe a été érigée plus tard sur sa tombe.