En Tahití todavía se pueden encontrar habitantes locales con nombres rusos, como Maxim, Igor, María, Ilya y Tatiana. Entre 1987 y 1991, el primer ministro de Polinesia Francesa fue un ruso de origen, Alexander Maximovich Leontiev. ¿Cómo es que esta lejana isla del Pacífico se volvió parcialmente eslava?

Todo comenzó con la emigración blanca, trágica para Rusia. Después de la Guerra Civil, decenas de miles de nuestros compatriotas se dispersaron por todo el mundo, y algunos de ellos se establecieron en Tahití. El líder de la comunidad rusa local fue el general Maxim Nikolaevich Leontiev. Nacido en la provincia de Tambov, se graduó del Cuerpo de Pajes a los 19 años, participó en la Primera Guerra Mundial y comandó el Cuerpo Expedicionario en Macedonia. Al no aceptar la revolución, Leontiev se fue a Francia y luego, temiendo la persecución por parte de los soviéticos, se trasladó a Tahití.

Los emigrantes construyeron varias casas y organizaron una pequeña granja. Todos los niños fueron bautizados en la fe ortodoxa, lo que despertó el interés de los habitantes locales. Los nombres rusos se hicieron populares, y los tahitianos comenzaron a nombrar a sus hijos en nuestro idioma. Después de la Segunda Guerra Mundial, Maxim Leontiev vendió el negocio restante en Francia y abrió un hotel y un restaurante en Tahití. Poco antes de su muerte, le ofrecieron la ciudadanía francesa, pero él rechazó, considerándose súbdito de un imperio ruso ya inexistente.

Los nietos del general se convirtieron en destacados políticos en Tahití, lograron autonomía para su nueva patria y lucharon por los derechos de la población local. Maxim Nikolaevich Leontiev falleció el 9 de junio de 1948, y su muerte fue un verdadero luto para los tahitianos. En su tumba se erigió más tarde una gran cruz ortodoxa.