Петр Николаевич Лебедев, российский физик, основал первую русскую научную школу физиков и был профессором Московского университета. Он первым получил и изучил миллиметровые электромагнитные волны, а также открыл и измерил давление света на твердые тела и газы, подтвердив электромагнитную теорию света. В честь Лебедева назван Физический институт РАН.

Лебедев родился 8 марта 1866 года в Москве в семье купцов. Обучение грамоте он получил дома, а затем учился в коммерческом отделении Евангелического церковного училища Петра и Павла. С 1884 по 1887 год он посещал Московское высшее техническое училище, но инженерная деятельность его не привлекала. В 1887 году он отправился в Страсбург, чтобы учиться в школе Августа Кундта, одной из лучших в Европе.

В 1891 году, защитив диссертацию, Лебедев стал доктором философии. Вернувшись в Москву, он начал работать в Московском университете по приглашению А.Г. Столетова. Исследование светового давления стало его главным делом. В 1899 году он впервые сообщил о давлении света, а в 1900 году представил свои опыты на Всемирном конгрессе физиков в Париже. В 1901 году его работа "Опытное исследование светового давления" была опубликована в немецком журнале "Анналы физики".

В 1900 году Лебедеву присудили степень доктора наук, минуя магистерскую степень, и в 1901 году он стал профессором Московского университета. В 1902 году он выступил на съезде немецкого астрономического общества, обсуждая космическую роль светового давления. Он столкнулся с трудностями как экспериментального, так и теоретического характера, поскольку давление света на газы значительно меньше, чем на твердые тела. К 1900 году все подготовительные работы были завершены, и в 1909 году он сообщил о результатах, которые были опубликованы в "Анналах физики" в 1910 году.

Лебедев также внес значительный вклад в изучение свойств электромагнитных волн. Его статья "О двойном преломлении лучей электрической силы" была опубликована на русском и немецком языках. Усовершенствовав метод Герца, Лебедев получил самые короткие на тот момент электромагнитные волны длиной 6 мм и доказал их двойное лучепреломление в анизотропных средах. Приборы, которые он использовал, были настолько малы, что их можно было носить в кармане.

В последние годы жизни Лебедев заинтересовался проблемой ультразвука. В 1911 году он вместе с другими профессорами покинул Московский университет в знак протеста против действий министра просвещения Кассо. В том же году Лебедев получил два приглашения из института Нобеля в Стокгольме, где ему предлагали должность директора лаборатории и материальную поддержку. Также обсуждалось присуждение ему Нобелевской премии. Однако он остался в России со своими учениками. Отсутствие необходимых условий для работы и переживания из-за отставки подорвали его здоровье. Лебедев скончался 1 марта 1912 года в возрасте 46 лет.