Petr Nikolaevich Lebedev, físico ruso, fundó la primera escuela científica de físicos en Rusia y fue profesor en la Universidad de Moscú. Fue el primero en obtener y estudiar ondas electromagnéticas milimétricas, así como en descubrir y medir la presión de la luz sobre cuerpos sólidos y gases, confirmando la teoría electromagnética de la luz. En honor a Lebedev, se nombró el Instituto de Física de la RAN.

Lebedev nació el 8 de marzo de 1866 en Moscú en una familia de comerciantes. Recibió educación en casa y luego estudió en la sección comercial de la Escuela Eclesiástica Evangélica de Pedro y Pablo. Desde 1884 hasta 1887 asistió a la Escuela Técnica Superior de Moscú, pero la actividad ingenieril no le atraía. En 1887 se fue a Estrasburgo para estudiar en la escuela de Augusto Kundt, una de las mejores de Europa.

En 1891, tras defender su disertación, Lebedev se convirtió en doctor en filosofía. Al regresar a Moscú, comenzó a trabajar en la Universidad de Moscú por invitación de A.G. Stoletov. La investigación sobre la presión de la luz se convirtió en su principal ocupación. En 1899 informó por primera vez sobre la presión de la luz, y en 1900 presentó sus experimentos en el Congreso Mundial de Físicos en París. En 1901, su trabajo "Investigación experimental sobre la presión de la luz" fue publicado en la revista alemana "Anales de Física".

En 1900, a Lebedev se le otorgó el grado de doctor en ciencias, omitiendo el grado de maestro, y en 1901 se convirtió en profesor de la Universidad de Moscú. En 1902, habló en el congreso de la sociedad astronómica alemana, discutiendo el papel cósmico de la presión de la luz. Enfrentó dificultades tanto experimentales como teóricas, ya que la presión de la luz sobre los gases es significativamente menor que sobre los cuerpos sólidos. Para 1900, todos los trabajos preparatorios estaban completados, y en 1909 informó sobre los resultados, que fueron publicados en "Anales de Física" en 1910.

Lebedev también hizo una contribución significativa al estudio de las propiedades de las ondas electromagnéticas. Su artículo "Sobre la doble refracción de los rayos de fuerza eléctrica" fue publicado en ruso y alemán. Mejorando el método de Hertz, Lebedev obtuvo las ondas electromagnéticas más cortas de ese momento, de 6 mm de longitud, y demostró su doble refracción en medios anisotrópicos. Los instrumentos que utilizó eran tan pequeños que podían llevarse en el bolsillo.

En sus últimos años, Lebedev se interesó en el problema del ultrasonido. En 1911, junto con otros profesores, dejó la Universidad de Moscú en protesta contra las acciones del ministro de educación, Kasso. Ese mismo año, Lebedev recibió dos invitaciones del Instituto Nobel en Estocolmo, donde se le ofreció el puesto de director de laboratorio y apoyo material. También se discutió la posibilidad de otorgarle el Premio Nobel. Sin embargo, se quedó en Rusia con sus alumnos. La falta de condiciones necesarias para trabajar y las preocupaciones por su destitución afectaron su salud. Lebedev falleció el 1 de marzo de 1912 a la edad de 46 años.