Piotr Nikolaïevitch Lebedev, physicien russe, a fondé la première école scientifique russe de physiciens et a été professeur à l'Université de Moscou. Il a été le premier à obtenir et à étudier des ondes électromagnétiques millimétriques, ainsi qu'à découvrir et mesurer la pression de la lumière sur des corps solides et des gaz, confirmant la théorie électromagnétique de la lumière. L'Institut de physique de l'Académie des sciences de Russie porte son nom.

Lebedev est né le 8 mars 1866 à Moscou dans une famille de marchands. Il a reçu une éducation à domicile, puis a étudié au département commercial de l'école religieuse évangélique de Pierre et Paul. De 1884 à 1887, il a fréquenté l'École supérieure technique de Moscou, mais l'activité d'ingénieur ne l'attirait pas. En 1887, il est parti à Strasbourg pour étudier à l'école d'August Kundt, l'une des meilleures d'Europe.

En 1891, après avoir soutenu sa thèse, Lebedev est devenu docteur en philosophie. De retour à Moscou, il a commencé à travailler à l'Université de Moscou sur invitation d'A.G. Stoletov. L'étude de la pression lumineuse est devenue son principal domaine de recherche. En 1899, il a annoncé pour la première fois la pression de la lumière, et en 1900, il a présenté ses expériences au Congrès mondial des physiciens à Paris. En 1901, son travail "Recherche expérimentale sur la pression lumineuse" a été publié dans le journal allemand "Annalen der Physik".

En 1900, Lebedev a été décerné le titre de docteur en sciences, contournant le diplôme de maîtrise, et en 1901, il est devenu professeur à l'Université de Moscou. En 1902, il a pris la parole lors du congrès de la Société astronomique allemande, discutant du rôle cosmique de la pression lumineuse. Il a rencontré des difficultés tant expérimentales que théoriques, car la pression de la lumière sur les gaz est beaucoup plus faible que sur les corps solides. D'ici 1900, tous les travaux préparatoires étaient terminés, et en 1909, il a annoncé des résultats qui ont été publiés dans les "Annales de la physique" en 1910.

Lebedev a également apporté une contribution significative à l'étude des propriétés des ondes électromagnétiques. Son article "Sur la double réfraction des rayons de force électrique" a été publié en russe et en allemand. En perfectionnant la méthode de Hertz, Lebedev a obtenu les ondes électromagnétiques les plus courtes de l'époque, mesurant 6 mm, et a prouvé leur double réfraction dans des milieux anisotropes. Les instruments qu'il utilisait étaient si petits qu'ils pouvaient tenir dans une poche.

Dans ses dernières années, Lebedev s'est intéressé à la question de l'ultrason. En 1911, avec d'autres professeurs, il a quitté l'Université de Moscou en signe de protestation contre les actions du ministre de l'Éducation, Kassov. La même année, Lebedev a reçu deux invitations de l'institut Nobel à Stockholm, où on lui proposait le poste de directeur de laboratoire et un soutien financier. Il a également été question de lui attribuer le prix Nobel. Cependant, il est resté en Russie avec ses élèves. L'absence de conditions de travail adéquates et les préoccupations liées à sa démission ont altéré sa santé. Lebedev est décédé le 1er mars 1912 à l'âge de 46 ans.