Peter Nikolajewitsch Lebedev, russischer Physiker, gründete die erste russische wissenschaftliche Schule für Physiker und war Professor an der Moskauer Universität. Er war der erste, der millimetergroße elektromagnetische Wellen erhielt und untersuchte sowie den Lichtdruck auf feste Körper und Gase entdeckte und maß, wodurch die elektromagnetische Theorie des Lichts bestätigt wurde. Zu Ehren von Lebedev wurde das Physikalische Institut der RAN benannt.

Lebedev wurde am 8. März 1866 in Moskau in einer Kaufmannsfamilie geboren. Die Grundbildung erhielt er zu Hause und besuchte dann die Handelsabteilung der evangelischen Kirchenschule von Peter und Paul. Von 1884 bis 1887 besuchte er die Moskauer Höhere Technische Schule, aber die Ingenieurtätigkeit interessierte ihn nicht. 1887 ging er nach Straßburg, um an der Schule von August Kundt zu studieren, einer der besten in Europa.

Im Jahr 1891, nach der Verteidigung seiner Dissertation, wurde Lebedev Doktor der Philosophie. Nach seiner Rückkehr nach Moskau begann er auf Einladung von A.G. Stoletow an der Moskauer Universität zu arbeiten. Die Untersuchung des Lichtdrucks wurde sein Hauptanliegen. 1899 berichtete er erstmals über den Lichtdruck, und 1900 präsentierte er seine Experimente auf dem Weltphysikerkongress in Paris. 1901 wurde seine Arbeit "Experimentelle Untersuchung des Lichtdrucks" in der deutschen Zeitschrift "Annalen der Physik" veröffentlicht.

Im Jahr 1900 wurde Lebedev der Doktortitel verliehen, ohne dass er den Mastertitel erhielt, und 1901 wurde er Professor an der Moskauer Universität. 1902 sprach er auf dem Kongress der Deutschen Astronomischen Gesellschaft und diskutierte die kosmische Rolle des Lichtdrucks. Er stieß auf Schwierigkeiten sowohl experimenteller als auch theoretischer Natur, da der Lichtdruck auf Gase erheblich geringer ist als auf feste Körper. Bis 1900 waren alle Vorarbeiten abgeschlossen, und 1909 berichtete er über die Ergebnisse, die 1910 in den "Annalen der Physik" veröffentlicht wurden.

Lebedev leistete auch einen bedeutenden Beitrag zur Untersuchung der Eigenschaften elektromagnetischer Wellen. Sein Artikel "Über die doppelte Brechung von Strahlen elektrischer Kraft" wurde in russischer und deutscher Sprache veröffentlicht. Durch die Verbesserung der Hertz-Methode erhielt Lebedev die zu diesem Zeitpunkt kürzesten elektromagnetischen Wellen mit einer Länge von 6 mm und bewies deren doppelte Brechung in anisotropen Medien. Die Geräte, die er verwendete, waren so klein, dass man sie in der Tasche tragen konnte.

In den letzten Lebensjahren interessierte sich Lebedev für das Problem des Ultraschalls. 1911 verließ er zusammen mit anderen Professoren die Moskauer Universität als Protest gegen die Maßnahmen des Ministers für Bildung, Kassow. Im selben Jahr erhielt Lebedev zwei Einladungen vom Nobel-Institut in Stockholm, wo ihm die Position des Laborleiters und finanzielle Unterstützung angeboten wurden. Auch die Verleihung des Nobelpreises an ihn wurde diskutiert. Doch er blieb in Russland bei seinen Schülern. Das Fehlen der notwendigen Arbeitsbedingungen und die Sorgen über seine Absetzung beeinträchtigten seine Gesundheit. Lebedev starb am 1. März 1912 im Alter von 46 Jahren.