Михаил Петрович Лазарев, русский адмирал и мореплаватель, был одним из первооткрывателей Антарктиды.

В 1775 году английский мореплаватель Джеймс Кук заявил, что обошел океан Южного полушария на высоких широтах и убедился в отсутствии материка. Он утверждал, что никто не осмелится зайти дальше на юг, чем он. Его авторитет был так велик, что поиски Антарктиды прекратились. Однако это мнение опровергли наши моряки.

4 июля 1819 года из Кронштадта вышли два российских корабля: "Восток" и "Мирный", последний из которых возглавлял Михаил Лазарев. В начале осени, при благоприятном ветре, они направились через Атлантику к берегам Бразилии. Погода была на их стороне, и редкие штормы не мешали плаванию. С первых дней велись научные наблюдения, которые Беллинсгаузен и его помощники записывали в вахтенный журнал. Через четыре месяца корабли прибыли в Рио-де-Жанейро, где команды получили передышку. После пополнения запасов они продолжили путь. Погода ухудшалась, становилось холоднее, налетали шквалы с дождем, и густой туман окутывал всё вокруг.

Чтобы не потеряться, корабли держались близко друг к другу, ночью зажигали фонари на мачтах, а в случае потери друг друга должны были стрелять из пушек. С каждым днем "Восток" и "Мирный" приближались к загадочной земле. Когда ветер стихал и небо прояснялось, моряки любовались игрой солнца в волнах океана и наблюдали за китами, акулами и дельфинами, которые сопровождали корабли.

На льдинах моряки впервые увидели пингвинов, странных существ с необычной походкой. 16 января 1820 года корабли впервые в истории подошли к шельфовым ледникам Антарктиды. Экспедиция длилась 527 дней, и благодаря ей Россия закрепила приоритет в открытии земель в Антарктике.