Mikhaïl Petrovitch Lazarev, amiral et navigateur russe, fut l'un des premiers découvreurs de l'Antarctique.

En 1775, le navigateur anglais James Cook déclara avoir fait le tour de l'océan de l'hémisphère sud à des latitudes élevées et s'être assuré de l'absence de continent. Il affirmait que personne n'oserait aller plus au sud que lui. Son autorité était si grande que les recherches de l'Antarctique cessèrent. Cependant, cette opinion fut contredite par nos marins.

Le 4 juillet 1819, deux navires russes sortirent de Kronstadt : "Vostok" et "Mirny", ce dernier étant dirigé par Mikhaïl Lazarev. Au début de l'automne, avec un vent favorable, ils se dirigèrent à travers l'Atlantique vers les côtes du Brésil. La météo était de leur côté, et les rares tempêtes ne gênaient pas la navigation. Dès les premiers jours, des observations scientifiques étaient menées, que Bellingshausen et ses assistants notaient dans le journal de bord. Après quatre mois, les navires arrivèrent à Rio de Janeiro, où les équipages purent se reposer. Après avoir reconstitué leurs provisions, ils poursuivirent leur route. Le temps se dégradait, il faisait plus froid, des rafales de pluie survenaient, et un épais brouillard enveloppait tout autour.

Pour ne pas se perdre, les navires restaient proches l'un de l'autre, la nuit ils allumaient des lanternes sur les mâts, et en cas de séparation, ils devaient tirer des canons. Chaque jour, "Vostok" et "Mirny" se rapprochaient de la terre mystérieuse. Lorsque le vent se calmait et que le ciel s'éclaircissait, les marins admiraient le jeu du soleil sur les vagues de l'océan et observaient les baleines, requins et dauphins qui accompagnaient les navires.

Sur les glaces, les marins virent pour la première fois des pingouins, des créatures étranges avec une démarche inhabituelle. Le 16 janvier 1820, les navires s'approchèrent pour la première fois dans l'histoire des glaciers de la plateforme de glace de l'Antarctique. L'expédition dura 527 jours, et grâce à elle, la Russie affirma son droit de priorité dans la découverte des terres en Antarctique.