В начале июня 1882 года в Казанском окружном суде рассматривалось громкое дело о вымогательстве векселей на сумму 100 тысяч рублей у пароходного магната Устина Курбатова. На скамье подсудимых оказался козьмодемьянский купец Семён Замятнин. Интересы потерпевшего представлял знаменитый адвокат Фёдор Плевако. История началась довольно обыденно: пожилой владелец пароходной компании Устин Саввич Курбатов, находясь по делам в Козьмодемьянске (ныне часть республики Марий Эл), познакомился с купчихой Марией Зубковой. Ему было 50 лет, ей, 32.

Между ними завязался бурный роман. Курбатов часто водил Марию в рестораны, они гуляли в парке, посещали театр, и он даже оставался у неё на несколько дней. Так продолжалось четыре года, но жениться на ней Курбатов не спешил. В конце концов, Мария устала от такого положения и оставила Устина Саввича, выбрав его компаньона Семёна Замятнина. Однако это не повлияло на деловые отношения Курбатова и Замятнина.

Однажды Курбатов приехал к молодожёнам по делам. Замятнин предложил ему чай, а затем пригласил в соседнюю комнату, где, угрожая револьвером, заставил подписать векселя на 100 тысяч рублей в качестве компенсации за прошлые отношения с его женой. Курбатов был вынужден согласиться, но вскоре обратился в полицию. Замятнина арестовали. На суде он настаивал на своей невиновности, утверждая, что векселя были подарены его жене самим Курбатовым, когда они ещё встречались.

Решение суда во многом определила яркая речь Плевако: "Ревнивец не скажет жене: я за твой позор удовлетворён векселями. Замятнин решается торговать позором жены". В результате суд признал векселя недействительными и постановил их уничтожить. Семья Замятниных с позором вернулась в Козьмодемьянск, а Мария Зубкова стала затворницей и редко покидала свой дом.