Пушкинская "Пиковая дама" была опубликована в начале 1834 года. В то время прототипу старой графини Анны Фёдоровны, княгине Наталье Петровне Голицыной, было уже за 90 лет. Историю о трёх "волшебных картах", быстро ставшую популярной, рассказал Александру Сергеевичу её племянник Сергей Голицын. Но обо всём по порядку.

Княгиня Наталья Голицына, известная в высшем свете, прожила почти век. Она получила отличное образование в Англии, была умна, находчива и красива. В 1766 году она удачно вышла замуж за князя Голицына и вела обеспеченную жизнь. Муж во всём потакал ей и тратил на неё большие суммы. Наталья Петровна обожала азартные игры и ночами играла в вист и преферанс, часто проигрывая деньги мужа. Однако удача не всегда была на её стороне.

Однажды в Париже она оказалась в сложной ситуации: проиграла все деньги и пообещала вернуть долг за три дня, но супруг, уставший от её расточительности, отказался ей помочь. Это был скандал! Тогда Наталья Петровна обратилась к известному авантюристу Сен-Жермену. Хотя граф сам был без денег, он поделился с ней секретом трёх "волшебных" карт, взяв с неё обещание сохранить тайну. Вскоре княгиня отыгралась и рассказала об этом в высшем свете.

Со временем история забылась, и Наталья Петровна вернулась в Россию, где её жизнь протекала спокойно, пока её племянник Сергей Голицын не проигрался в Москве. Молодой человек был в отчаянии. Княгиня нарушила данное Сен-Жермену обещание и раскрыла племяннику секрет трёх карт. Сергей отыгрался и рассказал эту историю Пушкину. Эти события легли в основу знаменитой повести.