Матильда Феликсовна Кшесинская, известная русская балерина, прославилась не только благодаря своей великолепной технике и исполнению 32 фуэте. Современники отмечали её огромную любовь к жизни, масштабные планы и сочетание таланта, обаяния и сильного характера. Её успех объяснялся также огромной внутренней энергией.

Близкие называли её Малей. Она родилась в 1872 году в пригороде Петербурга. Первые уроки танцев она получила дома, а затем поступила в Петербургское театральное училище. На её выпускном экзамене присутствовал Александр III, который предсказал ей успешное будущее. Во время торжественного обеда она познакомилась с Николаем II, и между ними возникла симпатия. "Не помню, о чём мы говорили, но я сразу влюбилась в наследника", вспоминала Кшесинская. Их связывали романтические отношения, но в апреле 1894 года была объявлена помолвка Николая с другой. Это стало для Матильды ударом, и она нашла утешение в творчестве и работе. В 22 года она уже была солисткой и исполняла ведущие партии.

У балерины всегда было много поклонников. Великий князь Сергей Михайлович не раз предлагал ей руку, но она выбрала другого, великого князя Андрея Владимировича. Они познакомились на её бенефисе в 1899 году и обвенчались только в 1920-х в Париже, что стало осуществлением её мечты. Она получила титул светлейшей княгини Романовой-Кржесинской.

До революции Матильда обладала богатым имуществом, поклонниками и любимым сыном, но всё это рухнуло в одно мгновение. Прима-балерина Императорских театров отказалась "развлекать новых хозяев жизни" и эмигрировала во Францию.

Её накопления быстро иссякли, и она занялась преподаванием. В возрасте 50 лет, находясь в другой стране, Матильда открыла собственную балетную студию, которая быстро приобрела известность и воспитала много знаменитостей.

Кшесинская всегда оставалась звездой русского балета. Она скончалась в 1971 году в Париже, дожив до 99 лет.