Matilda Félixovna Kchessinska, célèbre ballerine russe, s'est fait connaître non seulement grâce à sa technique magnifique et à son exécution des 32 fouettés. Ses contemporains ont souligné son immense amour de la vie, ses grands projets et la combinaison de son talent, de son charme et de son caractère fort. Son succès s'expliquait également par une énorme énergie intérieure.

Ses proches l'appelaient Maley. Elle est née en 1872 dans la banlieue de Saint-Pétersbourg. Elle a reçu ses premières leçons de danse à domicile, puis a intégré l'École de théâtre de Saint-Pétersbourg. Lors de son examen de fin d'études, Alexandre III était présent et lui a prédit un avenir brillant. Pendant le déjeuner de gala, elle a rencontré Nicolas II, et une sympathie est née entre eux. "Je ne me souviens pas de ce dont nous avons parlé, mais je suis immédiatement tombée amoureuse de l'héritier", se souvenait Kchessinska. Ils ont eu une relation romantique, mais en avril 1894, l'engagement de Nicolas avec une autre a été annoncé. Cela a été un coup dur pour Matilda, qui a trouvé du réconfort dans la créativité et le travail. À 22 ans, elle était déjà soliste et interprétait des rôles principaux.

La ballerine a toujours eu de nombreux admirateurs. Le grand-duc Serge Mikhaïlovitch lui a proposé sa main à plusieurs reprises, mais elle a choisi un autre, le grand-duc André Vladimirovitch. Ils se sont rencontrés lors de son gala en 1899 et se sont mariés seulement dans les années 1920 à Paris, ce qui a réalisé son rêve. Elle a reçu le titre de princesse éclairée Romanova-Kchessinska.

Avant la révolution, Matilda possédait de riches biens, des admirateurs et un fils bien-aimé, mais tout cela s'est effondré en un instant. La prima ballerina des théâtres impériaux a refusé de "divertir les nouveaux maîtres de la vie" et a émigré en France.

Ses économies se sont rapidement épuisées, et elle s'est mise à enseigner. À l'âge de 50 ans, dans un autre pays, Matilda a ouvert sa propre école de ballet, qui a rapidement acquis une renommée et a formé de nombreuses célébrités.

Kchessinska est toujours restée une étoile du ballet russe. Elle est décédée en 1971 à Paris, ayant vécu jusqu'à 99 ans.