Марию Кржижевскую, известную на Сахалине как "Сахалинская ходатаица", в конце XIX века знали практически все жители острова. Молодая медсестра, посвятившая себя служению людям, пользовалась уважением как у высокопоставленных лиц, так и у простых каторжан. Она прибыла на Сахалин в возрасте 30 лет после окончания училища при Петербургской Калининской больнице, получив диплом акушерки. Однако из-за нехватки специалистов Мария выполняла обязанности не только по своей специальности, но и работала фармацевтом и фельдшером, а также помогала местным учёным. Благодаря её участию в посёлке Кировское была открыта Рыковская метеостанция. В своих мемуарах "Восемь лет на Сахалине" каторжанин Ювачёв писал о ней как о женщине с добрым сердцем, которая жертвовала весь свой заработок бедным ссыльным. Он отмечал, что её жизнь была посвящена служению другим.

О самоотверженности и бескорыстии Марии на острове ходили легенды. Однажды она узнала, что в отдалённом посёлке требуется помощь роженицам. В то время была весенняя распутица, и дороги были практически непроходимы. Мария решила принимать роды прямо в посёлке, преодолевая снежные сугробы и топкие места, иногда переходя речки вброд. Она не считала такие усилия подвигом и никогда не брала плату за свою помощь. Ювачёв также упоминал о её скромном быте: в её небольшой квартире стояла простая некрашеная мебель, а питание было хуже, чем у каторжан.

К сожалению, работа в таких условиях негативно сказалась на её здоровье. В 1892 году Мария заболела чахоткой. Военный врач Тымовской команды предрекал ей скорую смерть, но она продолжала работать с прежней энергией, несмотря на болезнь. В июне она скончалась, и на её похороны собрались все жители села Рыковское. Антон Чехов упомянул Марию в своём произведении "Остров Сахалин", что подчеркивает её значимость как легендарной личности.