María Krzhizhevskaya, conocida en Sajalín como "la abogada de Sajalín", era conocida por prácticamente todos los habitantes de la isla a finales del siglo XIX. Esta joven enfermera, dedicada al servicio de los demás, gozaba de respeto tanto entre las personas de alto rango como entre los simples convictos. Llegó a Sajalín a los 30 años tras graduarse de la escuela del hospital Kalininski de San Petersburgo, obteniendo el diploma de partera. Sin embargo, debido a la falta de especialistas, María no solo cumplía con sus funciones profesionales, sino que también trabajaba como farmacéutica y enfermera, además de ayudar a los científicos locales. Gracias a su participación, se abrió la estación meteorológica Rykov en el asentamiento de Kirovskoe. En sus memorias "Ocho años en Sajalín", el convicto Yuvachov escribió sobre ella como una mujer de buen corazón que donaba todo su salario a los pobres exiliados. Señaló que su vida estaba dedicada al servicio de los demás.

Sobre la dedicación y desinterés de María en la isla circulaban leyendas. Una vez se enteró de que en un asentamiento remoto necesitaban ayuda para las parturientas. En ese momento era la temporada de deshielo primaveral y los caminos eran prácticamente intransitables. María decidió atender los partos directamente en el asentamiento, superando montones de nieve y lugares pantanosos, a veces cruzando ríos a pie. No consideraba tales esfuerzos como un acto heroico y nunca cobraba por su ayuda. Yuvachov también mencionó su vida modesta: en su pequeño apartamento había muebles simples y sin pintar, y su alimentación era peor que la de los convictos.

Desafortunadamente, trabajar en tales condiciones afectó negativamente su salud. En 1892, María contrajo tuberculosis. El médico militar del equipo Tymovskaya predijo su muerte inminente, pero ella continuó trabajando con la misma energía, a pesar de la enfermedad. En junio falleció, y en su funeral se reunieron todos los habitantes del pueblo de Rykovskoye. Antón Chéjov mencionó a María en su obra "La isla de Sajalín", lo que subraya su importancia como figura legendaria.