Maria Krzhizhevskaya, connue à Sakhaline comme "la plaidoyère de Sakhaline", était presque connue de tous les habitants de l'île à la fin du XIXe siècle. Jeune infirmière dévouée au service des gens, elle était respectée tant par les personnalités influentes que par les simples bagnards. Elle est arrivée à Sakhaline à l'âge de 30 ans après avoir terminé l'école de l'hôpital Kalininsky de Saint-Pétersbourg, obtenant un diplôme de sage-femme. Cependant, en raison du manque de spécialistes, Maria a exercé non seulement son métier, mais a également travaillé comme pharmacienne et infirmière, tout en aidant les scientifiques locaux. Grâce à sa participation, la station météorologique de Rykov a été ouverte dans le village de Kirovskoye. Dans ses mémoires "Huit ans à Sakhaline", le bagnard Yuvachev a écrit d'elle comme d'une femme au grand cœur, qui consacrait tous ses revenus aux pauvres exilés. Il a noté que sa vie était dédiée au service des autres.

Des légendes circulaient sur le dévouement et l'altruisme de Maria sur l'île. Un jour, elle a appris qu'une aide était nécessaire pour les femmes en couches dans un village éloigné. À l'époque, c'était la saison des pluies de printemps, et les routes étaient presque impraticables. Maria a décidé d'accoucher directement dans le village, surmontant les congères de neige et les zones marécageuses, traversant parfois des rivières à gué. Elle ne considérait pas ces efforts comme un exploit et n'a jamais demandé de paiement pour son aide. Yuvachev a également mentionné son mode de vie modeste : dans son petit appartement, il y avait des meubles simples non peints, et sa nourriture était pire que celle des bagnards.

Malheureusement, travailler dans de telles conditions a eu un impact négatif sur sa santé. En 1892, Maria est tombée malade de la tuberculose. Le médecin militaire de l'équipe de Tymovskoy prédisait sa mort prochaine, mais elle a continué à travailler avec la même énergie, malgré la maladie. En juin, elle est décédée, et tous les habitants du village de Rykovskoye se sont rassemblés pour ses funérailles. Anton Tchekhov a mentionné Maria dans son œuvre "L'île Sakhaline", soulignant son importance en tant que personnalité légendaire.