На Ореховом острове, у истока Невы из Ладожского озера, расположена крепость Орешек, которой в 2023 году исполняется 700 лет. Первые упоминания об этих местах встречаются в новгородских летописях 1228 года, когда на Неве проходил знаменитый торговый путь «Из варяг в греки». Основал крепость великий князь Юрий Новгородский.

Сегодня Орешек является значимым памятником архитектуры и истории. Крепость занимает почти весь остров, имея пять оборонительных сооружений: четыре круглые башни и одну четырехугольную Воротную. В северо-восточной части находится цитадель с тремя башнями, из которых сохранилась лишь одна. Остальные превратились в руины.

Каждая башня имела свое название и функцию. На Мельничной башне располагалась мельница, а с Колокольни подавали сигналы об опасности. За стенами крепости находятся различные постройки, большинство из которых не сохранились в первозданном виде. Здесь можно увидеть Иоанновский собор, тюремные корпуса, Новую Народовольческую тюрьму и легендарный Секретный дом.

В Средние века крепость имела стратегическое значение, защищая земли от шведов. С ее монолитными стенами, вырастающими из воды, крепость была практически неприступна, но в 1612 году шведы захватили ее после долгой осады. Тогда крепость получила название «Орешек», а шведы переименовали ее в «Нотебург», «Ореховый город».

Во время Северной войны в начале XVIII века Ладожская флотилия под командованием Петра Первого отвоевала крепость, после чего она стала называться Шлиссельбург, «Город-ключ». Это стало первой победой России в Северной войне, открывшей путь к Балтийскому морю. В 1798 году в крепости появился Секретный дом, тюрьма по проекту Петра Юрьевича.

Шлиссельбургская крепость получила прозвище «русская Бастилия». Здесь содержались опальные члены семьи Романовых и неугодные власти общественные деятели. После основания Кронштадта крепость утратила военное значение и стала тюрьмой для именитых узников, включая царевича Алексея и членов семьи князя Долгорукого.

В начале XIX века крепость стала местом заключения для моряков и декабристов, таких как Иван Пущин и Вильгельм Кюхельбекер. Камеры были маленькими и мрачными, что оставляло у заключенных гнетущее впечатление.

К концу XIX века в Шлиссельбург отправляли смертников, а в 1881 году по указу Александра Третьего была построена новая тюрьма для членов «Народной воли». Узники общались через стены с помощью азбуки Морзе, но за это могли попасть в карцер. Тюрьма была оснащена современными удобствами, но заключенные были полностью изолированы.

В Шлиссельбурге находился Иоанн VI Антонович, который был убит в 1764 году. Здесь также казнили пятерых «вторых первомартовцев». Единственным успешным побегом стал побег Ивана Ромашова, который вскоре был пойман.

С 1907 года в крепости содержались эсеры и экстремисты. Среди них был Александр Ульянов, брат Ленина. Николай Морозов провел здесь более 20 лет, за это время выучив 11 языков и написав 26 трудов.

После Февральской революции арестантов освободили, а тюрьмы сожгли. В начале 1940-х годов крепость использовалась как склад, и ее обороняли 500 дней. В 1960-х годах здесь был создан музей, который сейчас восстанавливается и открыт для посещения.

Крепость занимает весь Ореховый остров и имеет форму неправильного семиугольника. Туристы могут увидеть мемориалы и памятники, связанные с историей крепости. В помещениях крепости представлены экспозиции, рассказывающие о судьбах заключенных и защитников.

В 1702 году Петр Первый сказал об Орешке: «Зело жесток сей Орех был, но, слава Богу, счастливо разгрызен». Даже фашистские захватчики не смогли его «разгрызть». В башнях крепости, по легендам, хранится тайна долголетия. Политзаключенные дружили с каторжниками, обучая их грамоте. Во время войны крепость выдержала обстрелы благодаря героизму защитников.

Сегодня на острове проходят интерактивные игры и экскурсии. Школьники могут участвовать в уроках живой истории, примерять доспехи и учиться метать копья. Музейный комплекс открыт для посещения с мая по октябрь.