Многие из нас смотрели фильмы о том, как простая девушка из провинции приезжает в большой город, постепенно достигает своей мечты и встречает своего единственного принца. Такой сюжет не всегда кажется реалистичным, иногда он даже выглядит надуманным. Однако жизнь часто оказывается лучшим драматургом.

Подобная история произошла в середине 18 века с молодой крестьянкой Прасковьей Ковалёвой. Её жизнь прошла через нищету, взлёт, всероссийскую славу и горькую смерть после свадьбы. Всё началось с небольшого крепостного театра графа Петра Шереметева.

В то время в России существовало много крепостных театров, один из которых находился в усадьбе Кусково. Молодому и амбициозному Николаю Шереметеву театр казался устаревшим, и он решил его обновить. Он проводил прослушивания среди талантливых крепостных и занимался их имиджем. После смены фамилий на сцену выходили не Ивановы и Сидоровы, а Изумрудовы и Яхонтовы.

Однажды на прослушивание пришла юная дочь местного кузнеца Прасковья Ковалёва. Её ангельский голос покорил всех, и вскоре о ней заговорили по всему Московскому краю. Шереметев решил сделать её примой своей труппы и изменил её фамилию на Жемчугова.

К 1790 году крепостной театр Шереметева стал лучшим в России, а Прасковья Жемчугова, лучшей актрисой. Даже Екатерина Великая приезжала посмотреть на её игру. Неудивительно, что Прасковья стала фавориткой Шереметева.

Такие истории были нередки, но здесь всё пошло иначе: граф Шереметев заявил о намерении жениться на Прасковье. Это было невероятно: один из самых завидных женихов России, потомок великого рода, решил связать судьбу с крепостной дочерью кузнеца.

В 1788 году умер старый граф Шереметев, и Николай, сильно переживавший утрату, впал в депрессию и запил. Прасковья смогла его поддержать и вывести из этого состояния. Позже он дал ей вольную, и они обвенчались. Однако всего через два года после этого Прасковья скончалась.