Viele von uns haben Filme gesehen, in denen ein einfaches Mädchen aus der Provinz in die große Stadt kommt, allmählich ihren Traum verwirklicht und ihren einzigen Prinzen trifft. Solch eine Handlung erscheint nicht immer realistisch, manchmal wirkt sie sogar erfunden. Doch das Leben erweist sich oft als der beste Dramatiker.

Eine ähnliche Geschichte ereignete sich im 18. Jahrhundert mit der jungen Bäuerin Praskowja Kowaljowa. Ihr Leben war geprägt von Armut, Aufstieg, landesweiter Berühmtheit und einem bitteren Tod nach der Hochzeit. Alles begann mit einem kleinen Lehnstheater des Grafen Peter Sheremetew.

Zu dieser Zeit gab es in Russland viele Lehnstheater, eines davon befand sich im Landsitz Kuskowo. Dem jungen und ehrgeizigen Nikolai Sheremetew erschien das Theater veraltet, und er beschloss, es zu modernisieren. Er führte Vorsprechen unter talentierten Leibeigenen durch und kümmerte sich um deren Image. Nach der Namensänderung traten nicht mehr die Ivanows und Sidorows auf die Bühne, sondern die Smaragdows und Jachontows.

Eines Tages kam die junge Tochter des örtlichen Schmieds, Praskowja Kowaljowa, zum Vorsprechen. Ihre engelsgleiche Stimme eroberte alle Herzen, und bald sprach man im ganzen Moskauer Land von ihr. Sheremetew beschloss, sie zur Primadonna seiner Truppe zu machen und änderte ihren Nachnamen in Schtschjemtschugowa.

Bis 1790 war das Lehnstheater Sheremetews das beste in Russland, und Praskowja Schtschjemtschugowa die beste Schauspielerin. Sogar Katharina die Große kam, um ihr Spiel zu sehen. Es ist nicht verwunderlich, dass Praskowja die Favoritin Sheremetews wurde.

Solche Geschichten waren nicht selten, aber hier nahm alles eine andere Wendung: Graf Sheremetew erklärte seine Absicht, Praskowja zu heiraten. Das war unglaublich: Einer der begehrtesten Junggesellen Russlands, Nachkomme eines großen Geschlechts, entschied sich, sein Schicksal mit der Tochter eines Leibeigenen zu verbinden.

1788 starb der alte Graf Sheremetew, und Nikolai, der den Verlust stark betrauerte, fiel in eine Depression und begann zu trinken. Praskowja konnte ihn unterstützen und aus diesem Zustand herausführen. Später gab er ihr die Freiheit, und sie heirateten. Doch nur zwei Jahre später starb Praskowja.