Николай Андреевич Кошелев был известным русским художником, специализировавшимся на исторической, портретной и жанровой живописи, а также графике и иллюстрации. Он также занимался иконописью и монументальной живописью. Кошелев был соратником Ивана Крамского и получил звание академика в 1873 году, а в 1878 стал профессором Императорской Академии художеств. Он также являлся членом Императорского Православного Палестинского Общества. Среди его работ, эскизы и росписи для Храма Христа Спасителя в Москве, храма Спаса на Крови в Санкт-Петербурге и Александро-Невского собора в Варшаве.

Родился Николай Андреевич в 1840 году в селе Серман Пензенской области, а детство провел в Арзамасе. В этом городе находилась школа живописи академика А. В. Ступина, но из-за нехватки средств он не смог туда поступить. Вместо этого в 1851 году его отдали в ученики к живописцу-ремесленнику Давыдову в Нижнем Новгороде, однако это обучение не принесло успеха. В 1853 году его взяла под опеку местная помещица, и три года он жил в её семье, самостоятельно изучая живопись. В 1856 году она отвезла его в Казанское художественное училище, где он получил несколько уроков у итальянского художника Ботелли. Затем он работал над росписью церковного иконостаса и стен монастыря, а в 1860 году поступил в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге.

В Академии Кошелев сначала учился как вольноприходящий, а с 1863 года стал постоянным учеником в классе исторической живописи под руководством А. Т. Маркова и Ф. А. Бруни. Уже в 1862 году он получил три Малые серебряные медали за картину «Первое число, сцена из чиновничьего быта», этюд и рисунок с натуры, а также Большую серебряную медаль за этюд с натуры. В том же году его картина была выставлена на академической выставке.

С 1864 года Кошелев работал в артели П. А. Крестоносцева, созданной для поддержки учащихся Академии, и участвовал в иконописных работах для Староладожского Никольского монастыря. После распада артели в 1865 году он присоединился к «Санкт-Петербургской Артели художников», возглавляемой И. Н. Крамским, которая позже стала основой для «Товарищества передвижных художественных выставок». В том же году он получил заказ на иллюстрации для издания «Русская история в картинах», создав более 60 рисунков, и получил 2-ю премию Общества поощрения художников за картину «Офеня-коробейник».

Кошелев преподавал живопись и рисование в Центральном училище технического рисования барона А. Л. Штиглица и читал курс истории искусства в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. В 1880-х и 1890-х годах он был инспектором Строгановского художественно-промышленного училища. Заработав на росписи храма Христа Спасителя, в 1878 году он отправился за границу, посетив Берлин, Дрезден, Франкфурт-на-Майне, Вену и Париж.

В 1880-1881 годах Кошелев жил в Риме, где работал над картиной «Погребение Христа». В 1881 году он вернулся в Россию и жил попеременно в Москве и Петербурге. В 1894 году стал одним из основателей Нижегородского художественного и исторического музея, которому подарил несколько своих работ, включая картину «Погребение Христа» и эскизы росписей храма Христа Спасителя.

В 1903 году он путешествовал по Крыму, а в 1911-1912 годах участвовал в организации первого Всероссийского съезда художников. Последние годы его жизни остаются неизвестными. Николай Андреевич Кошелев скончался в 1918 году в Петрограде.