Екатерина Ивановна Бринер-Корнакова, вторая супруга Бориса Юльевича Бринера, родилась 10 июня 1895 года в Кяхте. Ее отец, купец Иван Иокинфович Корнаков, помогал известным исследователям в организации экспедиций, а мать, Августа Дмитриевна Синицина, была фольклористом и этнографом, награжденной медалью Русского Географического Общества. Семья сначала жила в Кяхте, затем в Монголии, где родители Катерины участвовали в любительских спектаклях.

Актерский талант Катерины проявился в имении Янковских, где она сыграла Бабу Ягу в пьесе «Мечта поэта». В середине 1910-х годов она обучалась в Московской частной драматической школе и работала с К.С. Станиславским, став одной из его любимых учениц. В 1916 году она стала актрисой Московского Художественного Театра, дебютировав в роли Лиды в спектакле З. Гиппиус «Зеленое кольцо». Среди других ее ролей были Сашенка Ростанева в «Селе Степанчиково» и Алина в «Балладине».

Катерина была замужем за актером Алексеем Диким, но их семейная жизнь не сложилась. В 1924 году она познакомилась с Борисом Бринером, и ради него оставила мужа и карьеру, переехав во Владивосток. В Харбине она разглядела актерский талант в своем пасынке Юлии и дала ему рекомендательное письмо к Михаилу Чехову, что стало началом его актерской карьеры в Америке.

В Харбине Катерина организовала студию драматического искусства и поставила несколько спектаклей. Она не могла иметь детей, поэтому в 1938 году они с мужем удочерили девочку, которую назвали Катей. В 1945 году семья была депортирована в СССР, но благодаря усилиям Леонида Бринера обменяна на советских граждан в Швейцарии. После смерти мужа в 1948 году Катерина с дочерью переехала в Лондон, где скончалась от рака 15 августа 1956 года. Опекуном ее дочери стал Юл Бриннер, известный голливудский актер.