Ekaterina Ivanovna Briner-Kornakova, segunda esposa de Boris Yulievich Briner, nació el 10 de junio de 1895 en Kyakhta. Su padre, el comerciante Ivan Iokinfovich Kornakov, ayudó a conocidos investigadores en la organización de expediciones, y su madre, Augusta Dmitrievna Sinitsina, fue folclorista y etnógrafa, galardonada con la medalla de la Sociedad Geográfica Rusa. La familia vivió primero en Kyakhta, luego en Mongolia, donde los padres de Ekaterina participaron en espectáculos amateurs.

El talento actoral de Ekaterina se manifestó en la finca Yankovskikh, donde interpretó a Baba Yaga en la obra "El sueño del poeta". A mediados de la década de 1910, estudió en la escuela de drama privada de Moscú y trabajó con K.S. Stanislavski, convirtiéndose en una de sus alumnas favoritas. En 1916, se convirtió en actriz del Teatro de Arte de Moscú, debutando en el papel de Lida en la obra de Z. Gippius "El anillo verde". Entre otros de sus papeles estaban Sashenka Rostaneva en "La aldea de Stepanchikovo" y Alina en "Balladina".

Ekaterina estuvo casada con el actor Alexei Diki, pero su vida familiar no prosperó. En 1924, conoció a Boris Briner, y por él dejó a su esposo y su carrera, mudándose a Vladivostok. En Harbin, vio el talento actoral en su hijastro Yulia y le dio una carta de recomendación a Mikhail Chekhov, lo que marcó el inicio de su carrera actoral en América.

En Harbin, Ekaterina organizó un estudio de arte dramático y montó varias obras. No pudo tener hijos, por lo que en 1938 ella y su esposo adoptaron a una niña a la que llamaron Katya. En 1945, la familia fue deportada a la URSS, pero gracias a los esfuerzos de Leonid Briner, fue intercambiada por ciudadanos soviéticos en Suiza. Tras la muerte de su esposo en 1948, Ekaterina se mudó a Londres con su hija, donde falleció de cáncer el 15 de agosto de 1956. El tutor de su hija fue Yul Brinner, conocido actor de Hollywood.