Ekaterina Ivanovna Briner-Kornakova, deuxième épouse de Boris Ioulievitch Briner, est née le 10 juin 1895 à Kyakhta. Son père, le marchand Ivan Iokinfovitch Kornakov, a aidé des chercheurs célèbres à organiser des expéditions, et sa mère, Augusta Dmitrievna Sinitsina, était folkloriste et ethnographe, récompensée par une médaille de la Société géographique russe. La famille a d'abord vécu à Kyakhta, puis en Mongolie, où les parents d'Ekaterina participaient à des spectacles amateurs.

Le talent d'actrice d'Ekaterina s'est manifesté dans le domaine des Yankovskys, où elle a joué Baba Yaga dans la pièce « Le rêve du poète ». Au milieu des années 1910, elle a étudié à l'école dramatique privée de Moscou et a travaillé avec K.S. Stanislavski, devenant l'une de ses élèves préférées. En 1916, elle est devenue actrice au Théâtre d'art de Moscou, faisant ses débuts dans le rôle de Lida dans la pièce de Z. Hippius « L'anneau vert ». Parmi ses autres rôles figuraient Sashenka Rostaneva dans « Le village de Stepanchikovo » et Alina dans « Balladine ».

Ekaterina était mariée à l'acteur Alexei Diki, mais leur vie de famille ne s'est pas bien déroulée. En 1924, elle a rencontré Boris Briner, et pour lui, elle a quitté son mari et sa carrière, déménageant à Vladivostok. À Harbin, elle a découvert le talent d'acteur de son beau-fils Ioulia et lui a donné une lettre de recommandation à Mikhaïl Tchekhov, ce qui a marqué le début de sa carrière d'acteur en Amérique.

À Harbin, Ekaterina a organisé un studio d'art dramatique et a mis en scène plusieurs pièces. Elle ne pouvait pas avoir d'enfants, donc en 1938, elle et son mari ont adopté une petite fille qu'ils ont nommée Katya. En 1945, la famille a été déportée en URSS, mais grâce aux efforts de Leonid Briner, elle a été échangée contre des citoyens soviétiques en Suisse. Après la mort de son mari en 1948, Ekaterina et sa fille ont déménagé à Londres, où elle est décédée d'un cancer le 15 août 1956. Le tuteur de sa fille est devenu Yul Brinner, un célèbre acteur hollywoodien.