Однажды Льва Николаевича Толстого спросили, кто является самым популярным писателем в России, и он без колебаний ответил: "Матвей Комаров". Сегодня это имя мало кому известно, но в 19 веке Комаров действительно был одним из самых известных литераторов в империи. Его знали даже в среде малограмотных крепостных, ведь он сам был выходцем из этой среды.

В его биографии много неизвестного. По одним сведениям, Матвей Комаров родился в 1738 году и работал домоправителем у московской дворянки Щербачёвой. Стремясь к знаниям, он быстро научился читать и, если верить источникам, говорил, что "с самого младолетия упражнялся в чтении книг, сперва церковных, а потом и светских". Со временем смышлённый крепостной стал получать от Щербачёвой ответственные поручения. Например, в 1771 году, когда в Москве началась эпидемия чумы, Комаров помог своей барыне быстро покинуть опасное место и перебраться в Рузу, ныне Московской области.

Там он написал своё первое произведение, рифмованное "Письмо его сиятельству князю Алексею Хованскому". Позже Комаров создал множество повестей, рассказов и очерков. В частности, он описывал жизнь известного в то время Ваньки-Каина, который своими преступлениями держал в страхе целые волости. Отдельное произведение Комаров посвятил Степану Разину, которое, чтобы обойти цензуру, "пристегнул" к очередной версии "Истории мошенника Ваньки Каина".

Эти произведения пользовались огромным успехом в стране. За 3-5 копеек за книжку тираж мог достигать 50-100 тысяч экземпляров. По разным данным, Матвей Комаров умер в 1815 году, уже будучи свободным человеком, так как Щербачёва дала ему вольную. Последнее издание его произведений вышло в 1918 году, но почти весь тираж был конфискован и уничтожен по непонятным причинам. Так имя Матвея Комарова постепенно исчезло из памяти.