Un jour, on demanda à Léon Tolstoï qui était le plus populaire écrivain en Russie, et il répondit sans hésitation : "Matveï Komarov". Aujourd'hui, ce nom est peu connu, mais au 19ème siècle, Komarov était vraiment l'un des écrivains les plus célèbres de l'empire. Il était même connu parmi les serfs peu instruits, car lui-même était issu de ce milieu.

Sa biographie contient beaucoup d'inconnues. Selon certaines sources, Matveï Komarov est né en 1738 et travaillait comme intendant chez la noble moscovite Shcherbatchova. Aspirant à la connaissance, il apprit rapidement à lire et, si l'on en croit les sources, il disait qu'"il s'exerçait à lire des livres depuis son jeune âge, d'abord des livres religieux, puis des laïques". Avec le temps, le serf intelligent commença à recevoir des missions importantes de Shcherbatchova. Par exemple, en 1771, lorsque l'épidémie de peste éclata à Moscou, Komarov a aidé sa maîtresse à quitter rapidement le lieu dangereux et à se rendre à Ruza, aujourd'hui dans la région de Moscou.

Là, il écrivit sa première œuvre, le poème "Lettre à Son Excellence le Prince Alexeï Khovanski". Plus tard, Komarov créa de nombreux récits, nouvelles et essais. En particulier, il décrivait la vie du célèbre Vanka-Kain, qui terrorisait des volosts entiers par ses crimes. Une œuvre distincte était consacrée à Stepan Razin, qu'il "attacha" à une autre version de "L'Histoire du fraudeur Vanka Kain" pour contourner la censure.

Ces œuvres rencontrèrent un immense succès dans le pays. Pour 3-5 kopecks par livre, le tirage pouvait atteindre 50-100 mille exemplaires. Selon différentes sources, Matveï Komarov mourut en 1815, déjà en tant qu'homme libre, car Shcherbatchova lui avait accordé sa liberté. La dernière édition de ses œuvres parut en 1918, mais presque tout le tirage fut confisqué et détruit pour des raisons obscures. Ainsi, le nom de Matveï Komarov disparut progressivement de la mémoire.