Император Павел известен как реформатор, стремившийся улучшить страну, хотя некоторые его решения сегодня кажутся необычными. Например, он изменил структуру русского балета, отправив танцоров в армию и поручив мужские роли женщинам. В его правление впервые засияла звезда балерины Евгении Ивановны Колосовой.

Родившись в 1780 году в семье артиста Ивана Неелова, Евгения в 14 лет дебютировала на сцене Большого (Каменного) театра в Санкт-Петербурге. В девятнадцать лет она стала частью Императорской труппы. Она окончила специальное учебное заведение для детей придворных артистов и исполняла мужские роли. Император Павел заметил её талант и поддерживал её, что помогло ей стать примой труппы.

Евгения вышла замуж за театрального музыканта Михаила Колосова. Она обладала не только красотой, но и выдающимся талантом, который, по словам Шарля Дидло, не имел границ. Этот известный балетмейстер давал ей ведущие роли. Коллеги отзывались о ней как о великой артистке и доброй женщине, готовой поддержать молодых талантов.

Евгения Колосова одной из первых исполнила русские танцы на сцене. Она блистала в трагической пантомиме и драматических ролях, когда театр еще не разделялся на узкие специализации, и артисты были одновременно танцорами, актерами и певцами. Она первой заменила на сцене пышные платья на легкий балетный хитон.

Евгения Колосова танцевала в Императорской труппе 30 лет, а затем занялась педагогической деятельностью до своей смерти в 1869 году. Её дочь Александра стала известной русской драматической актрисой середины XIX века и была женой актера-трагика Василия Каратыгина.

В те времена актрисы часто имели богатых покровителей. Среди любовников Евгении Колосовой называют генерала Ивана Римского-Корсакова и князя Николая Юсупова, с которым у неё, возможно, был общий сын.