L'empereur Paul est connu comme un réformateur, cherchant à améliorer le pays, bien que certaines de ses décisions semblent aujourd'hui inhabituelles. Par exemple, il a modifié la structure du ballet russe, envoyant les danseurs à l'armée et confiant les rôles masculins aux femmes. C'est sous son règne que la ballerine Eugénie Ivanovna Kolosova a brillé pour la première fois.

Née en 1780 dans une famille d'artiste, Eugénie a fait ses débuts sur la scène du Grand (Pierre) Théâtre à Saint-Pétersbourg à l'âge de 14 ans. À dix-neuf ans, elle est devenue membre de la Troupe Impériale. Elle a terminé un établissement d'enseignement spécialisé pour les enfants d'artistes de cour et a interprété des rôles masculins. L'empereur Paul a remarqué son talent et l'a soutenue, ce qui l'a aidée à devenir la première de la troupe.

Eugénie a épousé le musicien de théâtre Mikhaïl Kolosov. Elle possédait non seulement la beauté, mais aussi un talent exceptionnel, qui, selon Charles Didlo, n'avait pas de limites. Ce célèbre chorégraphe lui confiait des rôles principaux. Ses collègues la décrivaient comme une grande artiste et une femme bienveillante, prête à soutenir les jeunes talents.

Eugénie Kolosova a été l'une des premières à exécuter des danses russes sur scène. Elle brillait dans la pantomime tragique et les rôles dramatiques, à une époque où le théâtre n'était pas encore divisé en spécialisations étroites, et les artistes étaient à la fois danseurs, acteurs et chanteurs. Elle a été la première à remplacer sur scène les robes volumineuses par un léger chitón de ballet.

Eugénie Kolosova a dansé dans la Troupe Impériale pendant 30 ans, puis s'est consacrée à l'enseignement jusqu'à sa mort en 1869. Sa fille Alexandra est devenue une célèbre actrice dramatique russe du milieu du XIXe siècle et était l'épouse de l'acteur tragique Vassili Karatyguine.

À cette époque, les actrices avaient souvent des protecteurs riches. Parmi les amants d'Eugénie Kolosova, on cite le général Ivan Rimski-Korsakov et le prince Nicolas Ioussoupov, avec qui elle aurait peut-être eu un fils commun.