El emperador Pablo es conocido como un reformador que buscaba mejorar el país, aunque algunas de sus decisiones hoy parecen inusuales. Por ejemplo, cambió la estructura del ballet ruso, enviando a los bailarines al ejército y asignando los papeles masculinos a mujeres. Durante su reinado, brilló por primera vez la estrella de la bailarina Evgenia Ivanovna Kolósova.

Nacida en 1780 en una familia de artistas, Evgenia debutó a los 14 años en el escenario del Teatro Bolshoi (de Piedra) en San Petersburgo. A los diecinueve años se convirtió en parte de la compañía imperial. Se graduó de una institución educativa especial para hijos de artistas de la corte y desempeñó papeles masculinos. El emperador Pablo notó su talento y la apoyó, lo que le ayudó a convertirse en la prima de la compañía.

Evgenia se casó con el músico teatral Mikhail Kolósov. No solo poseía belleza, sino también un talento excepcional que, según Charles Didlo, no tenía límites. Este famoso coreógrafo le otorgaba papeles principales. Sus colegas la describían como una gran artista y una mujer bondadosa, dispuesta a apoyar a los jóvenes talentos.

Evgenia Kolósova fue una de las primeras en interpretar danzas rusas en el escenario. Brilló en la pantomima trágica y en papeles dramáticos, cuando el teatro aún no se había dividido en especializaciones estrechas, y los artistas eran a la vez bailarines, actores y cantantes. Fue la primera en reemplazar en el escenario los vestidos exuberantes por el ligero chitón de ballet.

Evgenia Kolósova bailó en la compañía imperial durante 30 años y luego se dedicó a la enseñanza hasta su muerte en 1869. Su hija Alexandra se convirtió en una conocida actriz dramática rusa de mediados del siglo XIX y fue esposa del actor trágico Vasily Karatygin.

En aquellos tiempos, las actrices a menudo tenían ricos patrocinadores. Entre los amantes de Evgenia Kolósova se mencionan al general Ivan Rimski-Korsakov y al príncipe Nikolai Yusupov, con quien posiblemente tuvo un hijo en común.