Эта фотография была сделана почти за две недели до смерти Василия Николаевича Кочеткова, самого старого солдата Российской империи, а возможно, и всего мира. На изображении ему 107 лет. Он участвовал в десяти военных кампаниях, получил шесть ранений и был награждён 23 боевыми медалями. Василий Николаевич начал службу, когда срок её составлял 25 лет, и позже оказался в Лейб-гвардии гренадерского полка, который можно сравнить с современным спецназом.

Кочетков впервые столкнулся с войной в 1812 году, сражаясь при Бородино, затем участвовал в Заграничном походе и взятии Парижа. Его послужной список включает Русско-турецкую войну, подавление польского восстания и службу на Кавказе. В битве за аул Дарго он получил серьёзное ранение в шею и был захвачен чеченцами. Проведя девять месяцев в плену, он сумел бежать.

В 1851 году Василий Николаевич вышел в отставку, но вскоре вернулся к военной жизни. Во время Крымской войны он отправился в Севастополь, где участвовал в разведывательных вылазках, несмотря на свой возраст, 69 лет. После войны, по распоряжению Александра II, его зачислили в почётную роту дворцовых гренадер.

В 1869 году Кочетков снова попросился на войну, на этот раз в Среднюю Азию, где участвовал в штурме Хивы. Несколько лет спустя он добровольно отправился на Балканы, чтобы помочь славянским братьям в борьбе против Турции. Балканская война стала последней в его карьере. В бою на Шипкинском перевале он получил серьёзное ранение, потеряв ногу. С почётом его отправили в Россию.

Кочетков недолго жил в Петербурге, а затем, в возрасте 107 лет, решил вернуться в Симбирскую губернию. По пути домой ветеран скончался.