Cette photographie a été prise presque deux semaines avant la mort de Vassili Nikolaïevitch Kochetkov, le plus ancien soldat de l'Empire russe, et peut-être du monde entier. Sur l'image, il a 107 ans. Il a participé à dix campagnes militaires, a reçu six blessures et a été décoré de 23 médailles de combat. Vassili Nikolaïevitch a commencé son service à l'âge de 25 ans et s'est ensuite retrouvé au régiment de grenadiers de la garde, comparable aux forces spéciales modernes.

Kochetkov a rencontré la guerre pour la première fois en 1812, en combattant à Borodino, puis a participé à la campagne à l'étranger et à la prise de Paris. Son parcours militaire inclut la guerre russo-turque, la répression de l'insurrection polonaise et le service dans le Caucase. Lors de la bataille pour le village de Dargo, il a subi une grave blessure au cou et a été capturé par des Tchétchènes. Après avoir passé neuf mois en captivité, il a réussi à s'échapper.

En 1851, Vassili Nikolaïevitch a pris sa retraite, mais est rapidement revenu à la vie militaire. Pendant la guerre de Crimée, il s'est rendu à Sébastopol, où il a participé à des missions de reconnaissance, malgré son âge de 69 ans. Après la guerre, sur ordre d'Alexandre II, il a été affecté à la compagnie d'honneur des grenadiers du palais.

En 1869, Kochetkov a de nouveau demandé à partir en guerre, cette fois en Asie centrale, où il a participé à l'assaut de Khiva. Quelques années plus tard, il est parti volontairement pour les Balkans afin d'aider ses frères slaves dans leur lutte contre la Turquie. La guerre des Balkans a été la dernière de sa carrière. Lors de la bataille du col de Shipka, il a subi une grave blessure, perdant une jambe. Il a été renvoyé en Russie avec honneur.

Kochetkov a vécu peu de temps à Saint-Pétersbourg, puis, à l'âge de 107 ans, a décidé de retourner dans la province de Simbirsk. En chemin, le vétéran est décédé.