22 июля 1851 года в семье инженера горного комбината в Вознесенске Оренбургской губернии произошло радостное событие, родился долгожданный сын. Однако мальчик, которого назвали Николаем Кобельковым, появился на свет без конечностей из-за редкого заболевания, синдрома тетраамелии.

Несмотря на это, Николай рос как обычный ребёнок и проявлял выдающиеся способности к учёбе. Уже в возрасте четырёх лет он научился писать, переворачивая страницы носом. В школьные годы ему было нелегко писать, но он нашёл выход: зажимал письменный прибор между подбородком и правой культей, хотя это часто приводило к тому, что он был весь в чернилах. За это дома его ласково называли Кляксой.

После окончания гимназии отец устроил его работать бухгалтером на заводе. Говорили, что он был хорош в счёте. Однажды, отдыхая в кафе, Николая заметил антрепренёр Берг и предложил ему выступать в своём балагане, где сочетались театральные и цирковые номера. Николай быстро завоевал популярность в столице, демонстрируя на сцене свои умения: танцевал, писал картины, перепрыгивал со стула на стул, быстро передвигался по сцене с ассистентом на плечах, вдевал нитку в иголку, стрелял из ружья и пистолета, а в конце выступления наливал и выпивал шампанское за здоровье зрителей.

Вскоре начались гастроли, и среди поклонников Николая оказался король Саксонии Альберт. В 1900 году Кобельков начал сниматься в кино. Незадолго до этого он встретил свою единственную любовь Анну Вильферт. На свадьбе Николай принёс обручальное кольцо в мешочке на шее и протянул его зубами к её пальцу. После свадьбы супруги начали гастролировать со своими представлениями. У них родилось 12 детей, из которых выжили шестеро: Александр, Отто, Николай, Пауль, Эрнст и Елена.

Позже Кобельков переехал в Вену и основал там собственный цирк. Он скончался в 1933 году в возрасте 82 лет, оставив своим детям большое наследство.